211service.com
Företaget strävar efter att göra bättre biobränslegrödor
Ett jordbruksföretag växte fram ur bioteknikkraftverk Syntetisk genomik kommer att utveckla biobränslegrödor med högre avkastning. Det kommer också att utveckla kombinationer av mikrober utformade för att komplettera kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel som används i majs- och veteproduktion. Kallad Tack , den San Diego-baserade startupen bildades med det mexikanska investeringsföretaget Plenus. Företaget meddelade förra veckan att det har samlat in 20 miljoner dollar i serie A-finansiering.
Biobränslebönor: Arbetare undersöker hjulväxter i ett av Agradis testfält i Mexiko.
Halva företagets ansträngningar kommer att gå till att utveckla två lovande biobränslegrödor, söt sorghum och ricinväxter, säger J. Craig Venter , VD för Synthetic Genomics, som kommer att fungera som ordförande för Agradis. Vi letar efter bränslegrödor som inte behöver bästa odlingsförhållanden och som inte kommer att konkurrera med matgrödor om mark, säger Venter. Företaget kommer att utveckla sorter med högre avkastning av båda växterna genom att använda en kombination av traditionell växtförädling och genomiska metoder, såsom genteknik och genomsekvensering.
Idag är durra den nummer två biobränslegrödan i USA efter majs; fröna är höga i socker och bearbetas för att göra etanol. Men sorghum har vissa fördelar jämfört med majs. Det är torktolerant och kräver mindre vatten än majs för att växa, vilket gör det till ett mer hållbart alternativ. För att göra det konkurrenskraftigt med majs för att tillverka etanol måste forskarna dock öka mängden socker i dess frön.
Ricinbönor pressas för att göra en olja som är i begränsad användning som biodiesel idag. Det används mest för industriella smörjmedel. Återigen, nyckeln till framgången för denna växt som bränslegröda är avkastningen - mängden olja varje växt kan producera. Om vi kunde fördubbla avkastningen skulle det vara den bästa oljeproducerande anläggningen som finns, säger Venter. Forskare vid Väntinstitutet , en ideell forskningsinstitution som också leds av Venter, ledde ansträngningen att sekvensera castorgenomet, ett projekt som avslutades förra året.
Andrew Paterson, som ledde sekvenseringsprojektet för sorghumgenom, som slutfördes 2009, säger att det är svårt att fördubbla avkastningen av en växt. Med konventionella tekniker skulle du om 50 år göra mycket bra för att fördubbla avkastningen, säger han. Sorghum och castor går bara igenom två eller tre generationer per år, så konventionell manipulation av dessa grödor tar tid.
Plenus har redan arbetat med dessa grödor med traditionella metoder; Agradis kommer nu att tillämpa några genomiska metoder licensierade från Synthetic Genomics. Venter vill inte kommentera vilka metoder företaget kommer att använda för att förbättra avkastningen. Men som Paterson noterar, utökas omfattningen av vad du kan göra eftersom kostnaden för sekvensering sjunker som en sten.
Den andra hälften av Agradis ansträngningar kommer att syfta till att utveckla samhällen av mikrober som kan appliceras på majs- och vetefrön för att främja tillväxt och förebygga sjukdomar under växtens livstid. Under de senaste åren har forskare vid Synthetic Genomics använt high-throughput DNA-sekvensering och screeningmetoder för att studera rhizosfären, de mikrobiella samhällen som finns på och runt växtrötter. De har funnit att, precis som de mikrober som lever i den mänskliga matsmältningskanalen, spelar dessa växtassocierade mikrober en avgörande roll för att reglera hälsa och sjukdomar.
Agradis har licensierat ett bibliotek med tusentals växtassocierade mikrober från Synthetic Genomics, såväl som metoder för att snabbt screena dem i labbet och i växter för att förebygga eller främja sjukdomar. Agradis mikrobiella fröbeläggningar testas för närvarande i växthus.