211service.com
Företag som går helt trådlöst
Under den första vågen av den trådlösa revolutionen insåg företag att att vara borta från kontoret inte betydde att de inte var ur funktion. BlackBerrys, iPhones och 3G-donglar för bärbara datorer låter företagare hålla kontakten när de är på väg.
Videotjänster, som Netflix, hjälper till att driva efterfrågan på mer bandbredd bland både konsumenter och företag.
Men den andra vågen, som inletts av utvecklingen av mobilt 4G-bredband, kommer att ta den mobila revolutionen inomhus. Även om konsumenternas entusiasm över appar och smarta telefoner är hög och har tilldragit sig mycket av pressens uppmärksamhet, kommer företaget att bli den första seriösa konsumenten av 4G-tjänster. Mobilnät och andra tjänsteleverantörer förbereder tjänster som kommer till kontor med potential att förstöra de sista resterna av trådbunden infrastruktur som bordstelefoner och trådbundna internetlänkar.
De första riktigt tunga användarna av det nya nätverket kommer att vara företagsanvändare, säger Lindsay Notwell, verkställande direktör som leder utbyggnaden av Verizons LTE-tjänst (LTE står för Long Term Evolution, en uppsättning standarder för framtida nätverk). Det kommer att lanseras i slutet av 2010, vilket ger täckning till mer än 100 miljoner människor. Vi kommer att tillkännage 4G-modem först och stöd för mobiltelefoner i mitten av 2011.
Företaget bygger inte ett mobiltelefonnätverk utan ett datanätverk, ett lika snabbt som trådbundna länkar. Notwell hävdar att när du tar med din bärbara dator inomhus och använder LTE-tjänst bör användarna inte märka någon skillnad mellan trådlös och trådbunden prestanda.
Sprint Nextel har rullat ut sin 4G-tjänst i större amerikanska städer hela året och är nu uppe i 55 städer. Det nätverket är baserat på WiMAX-standarden, ett alternativ till LTE. Bob Azzi, senior vice president för nätverk på Sprint Nextel, hävdar att hans nätverk kan erbjuda hastigheter från tre till fem megabit per sekund för nedladdningar – och en eller flera megabit per sekund för uppladdningar. Det är absolut tillräckligt bra för att ersätta ett företags T1 [kabelanslutna] anslutning, tillägger han.
En tjänst som snabbt gör nya typer av produkter möjliga, säger Azzi. Tekniken borde få inverkan på till exempel detaljhandeln. Butiker behöver vanligtvis snabba nätverk vid kassadiskarna för att leta upp produktinformation, referera till kunddata och behandla kreditkort. Att strukturera en butik är mycket enklare när du inte är begränsad av att behöva få ledningar till varenda plats, tillägger han. Du kan använda ett trådlöst 4G-modem istället. I ett sådant scenario kan säljare ströva runt i butiker med surfplattor för att hjälpa kunder och bearbeta transaktioner. Eller så kan de flytta sina fullt anslutna kassaapparater ut i naturen, tillägger han, för evenemang i parker eller andra utomhuslokaler.
Sprint arbetar också med idén att paketera en uppsättning 4G-modem och annan hårdvara i ett hyllkontor i en låda. Den skulle innehålla allt man behövde för att sätta upp en ny filial och koppla upp den, säger Azzi. En konsekvens kan vara uppkomsten av popup-kontor som kan fungera precis som en mer etablerad plats. Till exempel kan ett företag som erbjuder skatteförberedande tjänster snabbt inrätta ett kontor för att hjälpa en kund med en deadline. I fallet med en naturkatastrof kan ett försäkringsbolag komma in på ett fullt utrustat skadekontor mycket enkelt och snabbt, säger Azzi.
Men operatörerna kommer att vara hårt pressade att uppfylla löftet om snabb, kopplingsfri anslutning i alla typer av miljöer. Det finns tvivel om att nätverk kan hålla jämna steg med efterfrågan på trådlös data, en efterfrågan som växer med 55 procent årligen i Nordamerika, säger ABI Research. Och när människor får tillgång till mer bandbredd växer deras aptit. Enligt Sprint tredubblade användare av sin första WiMAX-kompatibla telefon - EVO 4G - vanligtvis sin dataanvändning.
Forskningsföretaget Infinetics förutspår att 2013 kommer det att finnas fler nordamerikaner som ansluter till Internet via mobilt bredband än via någon annan form av åtkomst – med företag som förväntas stå för mycket av efterfrågan.
Många i branschen tror att det kommer att kräva lika mycket affärsinnovation att göra trådlös konkurrenskraftig med trådbunden teknik som teknisk. Till exempel, kan trådlösa operatörer ta betalt tillräckligt för att göra dyra utrullningar värt besväret? Eran med fast prissättning för trådlös data ser redan ut att ta slut, och nästa steg kan innebära att kunderna måste betala för olika tjänstenivåer beroende på deras databehov.
En sådan strategi skulle kunna strida mot nätneutralitetslagstiftningen som skulle ålägga nätverk att behandla alla datapaket lika. Det var en av motiven till Verizons senaste kontroversiella pakt med Google som förespråkade olika regler för trådbundna och trådlösa anslutningar. I slutändan kan nätneutralitetspolicy bli den största praktiska skillnaden mellan trådbundna och trådlösa anslutningar.