211service.com
Företag anpassar sig till en ny datorstil
Är företag redo för miljarder vardagliga föremål att ansluta sig till Internet? 20 maj 2014
Teknikindustrin förbereder sig för Internet of things, en typ av datoranvändning som kännetecknas av små, ofta dumma, vanligtvis osedda datorer kopplade till föremål. Dessa enheter känner av och överför data om miljön eller erbjuder nya sätt att kontrollera den.
I mer än ett decennium har teknologer förutspått och argumenterat om angrepp av dessa allestädes närvarande enheter. Det finns mycket tjafs om vad man ska kalla det, men det råder ingen tvekan om att vi ser en ny klass av datorer, säger David Blaauw, som leder ett labb vid University of Michigan som gör fungerande datorer inte större än en maskinskriven bokstav o.
En nyckelfunktion är mycket billiga radioapparater, etsade rakt in i kisel. Det finns en i din smartphone. Men nu faller priserna till runt 5 dollar. När de blir billigare blir det överkomligt att ansluta fler saker, som avloppsrör eller papperskorgar. Vid University of California, Berkeley, designar forskare till och med datorer som är stora som ett knappnålshuvud för att samla in data inuti hjärnan och överföra den genom skallen. Tanken är att även mänskliga kroppar ska ansluta sig till nätverket (se The Internet of You ).
Det hela kan låta långsökt och överhypat. Behöver någon verkligen en smart kaffekanna eller ett kylskåp med webbläsare? Många av uppfinningarna verkar fåniga. På Amazon har produktrecensenter haft en fältdag med en digital äggvakt för $78 som rapporterar till en smartphone vilket ägg i ett kylskåp som är äldst. Underbar produkt! hånade en. Så många gråa hårstrån undveks genom att aldrig mer behöva oroa mig för mina ägg.
Men för varje mördarapp som inte var det, finns det en annan dator-sensorkombination som tyst har lagt till funktionerna hos någon maskin. Sedan 2007, till exempel, har varje ny bil i USA haft ett chip i varje däck som mäter trycket och skickar data via radio till bilens centrala dator. Det börjar stämma. Den genomsnittliga nya bilen har 60 mikroprocessorer, enligt Center for Automotive Research. Elektronik står för 40 procent av kostnaden för att tillverka en bil.
Sakernas internet är särskilt viktigt för företag som säljer nätverksutrustning, som Cisco Systems. Cisco har entusiastiskt förutspått att 50 miljarder saker skulle kunna anslutas till kommunikationsnätverk inom sex år, upp från cirka 10 miljarder mobiltelefoner och datorer idag (se Silicon Valley för att få ett mobilnät, bara för saker ). En annan förmånstagare är halvledarindustrin på 300 miljarder dollar. Som Blaauw noterar, varje gång det har kommit en ny klass av datorer, var den totala intäkten för den klassen större än de tidigare. Om den trenden håller i sig betyder det att Internet of things kommer att bli större igen.
Men varje skift lovar också smärta. Stora företag som Intel har redan tjatat om den snabba framväxten av smartphones. Intel, med sina kraftfulla, kraftkrävande chips, stängdes ute från telefoner. Så var Microsoft också. Nu famlar båda dessa företag, och många andra, efter att hitta den vinnande kombinationen av mjukvara, gränssnitt och processorer för vad som kommer härnäst.
Och det är inte bara teknikföretag som måste hålla sig vakna den här gången. Anledningen, förklarar Marshall Van Alstyne, professor vid Boston University, är att när vanliga produkter blir anslutna, kan deras tillverkare gå in i informationsföretag vars ekonomi är främmande för dem. Det är en sak att tillverka skor, men hur är det med en sko som kommunicerar? Produkter kan visa sig vara värdefulla främst som bas för nya tjänster. Du kanske upptäcker att data är mer värdefulla än skon, säger Van Alstyne (se The Economics of the Internet of Things och The Light Bulb Gets a Digital Makeover ).
I takt med att datorer med trådlös kapacitet blir billiga, blir det överkomligt att ansluta fler saker till Internet, som sensorer i avloppsrör, fabriksmaskiner, lampor och hushållsapparater.
I denna MIT Technology Review affärsrapport vi bestämde oss för att undersöka den stora frågan om vilka nya företag som kommer att uppstå när saker och ting kopplas ihop. Ett företag som gör poängen är Nest Labs, tillverkare av en snygg smart termostat som är kopplad till internet. Nest, som förvärvades av Google i år, har tjatat mot rivaliserande termostattillverkare. Men nu när den har ett nätverk av termostater och kan styra dem på långt håll, börjar den erbjuda tjänster till elbolag. Under varma dagar kan den selektivt stänga av luftkonditioneringsapparater, kontrollera efterfrågan (se The Lowly Thermostat, Now Minter of Megawatts).
Nests tester med verktyg är fortfarande små. Men en dag, med några bitar skickade över ett nätverk, kan företaget lägga ner ett eller två kraftverk. Det är inte konstigt att i år, i sitt årliga brev till aktieägarna, Jeff Immelt, VD för General Electric, världens största tillverkare, berättade för sina investerare att varje industriföretag kommer att vara ett mjukvaruföretag (se GE:s mjukvarusatsning på 1 miljard dollar).
Gordon Bell, en Microsoft-forskare och en pionjär inom den ursprungliga datorrevolutionen, tror att ingen vet exakt vilken form datoranvändning kommer att ta på Internet of things. Men han säger att det är föga förvånande. Vikten av PC:n och smartphonen blev tydlig först efter deras utveckling. ’Tingens internet’ är ett sätt att säga att mer av världen kommer att bli en del av nätverket, säger han. Det är vad som pågår. Vi assimilerar världen i datorn. Det är bara fler och fler datorer.