211service.com
Förberedd Minds Favor Chance
Deprimerad? Mercks forskningsneuroforskare skulle ha anledning att vara det. Läkemedelsjätten satsade en förmögenhet under det senaste decenniet på att en ny förening som blockerar en signalsubstans som heter Substance P skulle bli en effektiv ny behandling för depression - en global marknad på mångmiljarddollar som lönsamt domineras av Prozac, Paxil och Zoloft. Merck satsade fel. Dess ambitiösa antidepressiva fungerade bra i tidiga experiment men struntade i de kliniska fas III-prövningarna som krävs av U.S. Food and Drug Administration. Inte bra.
Under loppet av testerna och försöken på flera miljoner dollar observerade forskare utanför Merck en nyfiken matsmältningsdetalj som signalerade medicinsk potential. Forskarna märkte att sjuka laboratorieillrar-ja, illrar; de är de nya råttorna som fick i sig Substance P-blockeraren och kräktes mycket mindre än förväntat. Illerkräksjuka blev därmed den ledande indikatorn på att Mercks nya substans hade en oväntad effekt på hjärnan. Läkemedlet blockerade tydligen neuroreceptorer som finns i regioner som är förknippade med både känslor och illamående som misslyckades på den känslomässiga fronten men hjälpte till att minska kräkningar.
Den här historien var en del av vårt julinummer 2004
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Även när Merck fruktade att läkemedlet skulle misslyckas som ett antidepressivt medel, höll illerresultaten löftet om att föreningen kunde vara grunden för ett läkemedel mot illamående för människor. Detta visade sig vara en bra satsning. Merck fick godkännande för Emend 2003 som ett läkemedel mot illamående/kräkning för patienter som uthärdar kemoterapi. Nej, Emend är ingen storsäljare på miljarddollar. Men det kan mycket väl vara en bättre än nischad affär för en patientpopulation att läkemedelsföretagen betraktar som en växande marknad – de som är sugna på en fristad från cancerbehandlingens svåra biverkningar.
Bara serendipity? Det är det lata skälet till minsta motstånd. Den bättre förklaringen uppgraderar och inverterar samtidigt Pasteurs berömda aforism Chans gynnar det förberedda sinnet. Det gör det verkligen. Men nu mer än någonsin gynnar det förberedda sinnet slumpen.
Det är inte bara ordlek. Det är kärnan i en ny generation av datadriven strategisk innovation. Det räcker inte längre för innovatörer att vara känsliga för potentiellt provocerande samband; dagens innovatörer måste uttryckligen generera dem i massor. Även om det kan verka som ett fall av ren tur att se illrar som inte spydde ut sig, är verkligheten helt annorlunda: kapitalintensiva innovatörer som Merck strukturerar allt mer sina forskningsinitiativ för att säkerställa att sådana häpnadsväckande samband utlöser erkännande och granskning.
Diskontinuiteten uppstår från den stora bredd och omfattning av data som en Merck, en GE, en Airbus, en Wal-Mart eller en GM på ett tillförlitligt sätt kan generera. Det finns en extraordinär sammandrabbning och konvergens av möjligheter och avsikter. Å ena sidan söker innovatörer laserliknande precision i fokus och specificitet för sina innovationsinitiativ. Å andra sidan har det blivit så billigt och enkelt att samla in data om varje aspekt av ett experiments framsteg att frågan har blivit, varför inte? Datadiversitet som en gång skulle ha avfärdats som kaotiskt brus uppfattas nu innehålla meningsfulla signaler. Korrelation blir degeln för innovation och insikt.
Den pågående explosionen inom genomisk och proteomisk sekvensering, till exempel, garanterar att Mercks, Pfizers och GlaxoSmithKlines 2014 kommer att utforska statistiska korrelat i datasfärer bättre mätt i exabyte än i gigabyte. En enkel mutation i en bakteriekoloni kan visa sig vara lika medicinskt betydelsefull som en illamående iller. Det här är en berättelse om datadriven skala.
Så Merck och Wal-Mart kommer inte bara att utforska provokativa samband; de kommer att utforska de provokativa sambanden mellan korrelationer. Dessa metaanalyser kommer att bli hur förberedda sinnen odlar slumpen och utnyttjar den. Innovatörer kommer att spendera mindre tid på att designa smarta experiment för att generera data och mer tid på att söka igenom data för att generera hypoteser.
Att utforska samband och orsakssamband mellan flera övervakningslägen borde skapa ännu större möjligheter. Vi kommer inte att mäta illrar illamående som en funktion av kräks; Vi kommer att ge dessa gnagare positronemissionsskanningar varje timme för att se hur illamående visar sig i deras hjärnor. Organisationer som GE:s division för flygmotorer förlitar sig redan på den här typen av datadrivna tekniker för att optimera sina produkter och processer ( se If It Ain't Broke, Fix It, BARN september 2001 ).
Korrelation är naturligtvis inte kausalitet. Kom ihåg: det finns lögner, förbannade lögner och statistik. Återigen, ekonomin för att utforska korrelation för innovation är oemotståndligt frestande.
Innovationens framtid kommer i allt högre grad att bestämmas av framtiden för datadrivna statistiska tekniker. Framtiden för datadrivna statistiska tekniker beror dock på innovatörer som förstår att illerkräks kan vara en inspirationskälla. Det är inte lycklig serendipity; det är bra design.