Förändrade myggor tyst testade i USA

Genetiskt modifierade myggor är på modet nu för tiden. Tester pågår i Brasilien för att se om de kan hjälpa till att bekämpa denguefeber och zikavirus, och en rättegång kan snart starta i Florida om motståndarna inte stoppar det.

Vad färre vet är att det finns en annan typ av förändrad mygga - en som inte bär den genetiskt modifierade etiketten - som redan testas i det fria i USA och Kina.

Dessa insekter bär på en typ av bakterier, Wolbachia , vilket effektivt gör dem sterila. Släpp ut tillräckligt med dem (vanligtvis miljoner, och vanligtvis hanar, eftersom de inte biter) och den vilda populationen kan minska. Se det som preventivmedel för insekter.

I USA utvecklas insekterna av en startup i Kentucky som heter Mosquito Mate, som redan har släppte dem i Änglarna och har försök planerade i sommar i New York, Florida och Kentucky.

En liknande teknik används också i Kina, där forskare nu driver vad som kan vara världens största myggfabrik . Från och med förra året kunde fyra produktionsenheter vid fabriken på totalt 38 000 kvadratfot föda upp och släppa ut över en miljon myggor i veckan, enligt Zhiyong Xi från Michigan State University, som är involverad i projektet.

En tigermygga.

Båda dessa ansträngningar riktar sig mot den asiatiska tigermyggan, TILL edes albopictus , en aggressiv insekt som har expanderat sitt territorium och som kan överföra denguefeber. Myggan får skulden för ett utbrott av dengue på Hawaii som fick hälsomyndigheter att deklarera ett undantagstillstånd i februari. Det sprider också denguefeber runt Guangzhou, Kina.

Stephen Dobson, Mosquito Mates president och även professor i entomologi vid University of Kentucky, säger att i det kontinentala USA riktas insekterna mest för att de är till besvär.

Albopictus är kända för att sprida djursjukdomar, som hundhjärtmask och hästencefalit, och det finns en risk att de kan sprida andra virus, som Zika, vars nyligen uppenbarade problem i Amerika har satt fokus på nya myggbekämpningstekniker.

Den 11 mars, till exempel, US Food and Drug Administration flyttade ett steg närmare att tillåta genetiskt modifierade myggor utvecklade av företaget Oxitec för att testas i Florida. Precis som Wolbachia - Bärande insekter, genetiskt modifierade myggor slösar också bort honornas tid genom att producera avkommor som dör snabbt.

Oxitec-insekterna används för närvarande för att skydda en del av en stad i Brasilien och har fått mycket uppmärksamhet.

Däremot har Mosquito Mates buggar släppts med knappt någon offentlig kommentar eftersom de inte har förändrat DNA. Istället regleras de av Environmental Protection Agency som biobekämpningsmedel, säger Dobson. Han sa att företaget har ett experimentellt tillstånd från EPA för att prova buggarna, även om de ännu inte är till salu.

Om du kan göra samma sak utan att säga GMO är det bättre, säger Guy Reeves, molekylärbiolog vid Max Planck Institute for Evolutionary Biology, i Tyskland. Dessa killar fick myndighetsgodkännande på sex månader, medan tillsynsmyndigheterna satt på Oxitecs ansökan i tre år.

I projekten i Kina och USA blir hanar infekterade med en annan version av bakterierna än vad vilda honor har. Det skapar en inkompatibilitet som gör deras parning fruktlös.

Varje taktik som använder sterila insekter måste involvera frisättning av många hanar - vanligtvis flera gånger fler än antalet myggor i naturen. Det ger snabbt upp till miljontals buggar. Dobson säger att Mosquito Mate kan tjäna en miljon i veckan just nu och kan lätt öka antalet.

Dessa Wolbachia myggor ska inte förväxlas med en annan sort som har backats upp av Gates Foundation och som testas i Colombia och andra länder. Isåfall, Aedes aegypti myggor blir infekterade med en annan bakteriestam som inte steriliserar dem, utan gör det så att de inte längre kan överföra dengue eller zika.

Dölj