211service.com
För ung för att misslyckas
Laura Deming studerade för final i en fullsatt läsesal vid MIT förra april när hennes telefon ringde. Det var då hon lärde sig att hon kanske aldrig mer skulle ta ett nytt prov.
Deming, bara 17, hade just blivit vald av Silicon Valley-miljardären Peter Thiel för ett högprofilerat experiment: Lägg 100 000 dollar styck i händerna på 24 entreprenöriella tonåringar och ge dem fria händer att driva innovativa idéer.
Den här historien var en del av vårt marsnummer 2012
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Skicket? Deming var tvungen att lämna sina studier och sina klasskamrater och lova att hålla sig borta från college under det tvååriga stipendiet.
Thiel, som är PayPals medgrundare och innehavare av två Stanford University-grader, säger att högre utbildning idag befinner sig i en galen bubbla som, likt ett dåligt bolån, plågar studenter med undervisningsskulder ofta för lite i gengäld. En vokal libertarian, Thiel, 44, anser att en högskoleexamen kan vara skadlig för innovatörer på grund av det konservativa, karriärdrivna tänkesätt det ger.
Ungdomar har lika mycket intelligens och talang som äldre, säger James O’Neill, chef för Thiel Foundation och verkställande direktör på Thiels investeringsfond, Clarium Capital. De har inte heller slagits ner till underkastelse genom att arbeta inom en institution på länge.
Thiel har lockat kritiker för sitt budskap mot högre utbildning. När allt kommer omkring är inte alla ungdomar som Deming, ett underbart hemundervisat som lärde sig kalkyl vid 11 och sökte erfarenhet i ett banbrytande genetiklabb vid 12. Det var där hon först fick en chans att utforska vetenskapen om att förlänga människans livslängd , en idé som hon nu hoppas kunna förvandla till ett företag.
För Deming och hennes kohort, valda bland mer än 400 sökande, har publiciteten kring Thiels godkännande följts av några snabba framgångar. Eden Full, 19, vann ett pris på 260 000 $ för socialt entreprenörskap för sina ansträngningar att förbättra solenergin i utvecklingsländer. Dale Stephens, 20, fick ett Penguin-kontrakt för sin bok Hacka din utbildning.
Ändå omfamnar stiftelsen startup-etiken att misslyckande är oundvikligt, till och med önskvärt. Det gör John Deming, Lauras far, en investerare som flyttade familjen till Boston när hans dotter skrevs in på MIT vid 14 års ålder: Det jag säger till Laura är 'Det största problemet du har hittills, grabben, är att du inte har misslyckats ännu .'
Efter att ha packat ihop sina saker på föreningen Sigma Kappa, flyttade Deming över landet till ett litet rum i ett delat hus i Palo Alto. De flesta dagar går hon upp före soluppgången och beger sig ut till fots för att ta ett pendeltåg till San Francisco, där hon pratar med investerare om ett riskkapitalbolag hon vill skapa för att stödja forskning om nya terapier för åldersrelaterade sjukdomar.
På grund av SEC-regler säger Deming att hon inte kan gå in på detaljer om företaget. Men hon skämtar om att en fråga nu är om hon ska vänta till sin 18-årsdag så att hon lagligt kan registrera investerare eller be sin pappa att göra det. Det coola med Silicon Valley är att även om folk kan vara skeptiska till ungdomar, så vet de faktiskt inte att du inte är tillräckligt smart eller kapabel nog att få det att fungera, säger hon.
Med framgångshistorier om nystartade företag som lockar studenter att sluta, har universiteten tävlat om att lägga till entreprenörskap till sina läroplaner. Stanford har StartX, en accelerator för studentdrivna startups. På samma sätt skapade UC Berkeley förra året FounderSchool, som förbereder studenter att samla in riskpengar. James G. Boyle, VD för Entrepreneurial Institute vid Yale University (som förlorade fyra studenter på grundutbildningen till Thiel-stipendier) håller med om att fler högskolor borde hjälpa barn att starta företag, men han säger att de flesta studenter drar nytta av en miljö där de kan testa idéer utan satsar på sin framtid.
Deming vet ännu inte om hon någonsin kommer att gå tillbaka för att avsluta sin högskoleexamen. Det roliga är att jag tror att jag kommer att sakna att plugga till tentor, säger Deming. Det är sånt som var väldigt roligt – som ett sudoku-pussel eller ett korsord kan vara roligt. Men jag trodde att jag skulle kunna lära mig mycket mer om bioteknikindustrin och näringslivet genom att dyka rakt in i den.