211service.com
För Project Ara är det modul – inte app – idéer efterfrågas
På långt håll såg enheten i Garrett Kinsmans handflata ut som en prototyp av Google Projekt nu modulär smartphone: en glänsande skiva av en handenhet som består av tunna, löstagbara orangea rutor – var och en representerar en annan funktion som användaren enkelt kan byta ut – flankerad av de guldbruna ribborna på det inre skelettet som höll ihop rutorna.
Modell telefon : Denna 3-D-tryckta modell av en Project Ara-telefon, komplett med löstagbara moduler, skapades av Garrett Kinsman.
Det var inte osannolikt, eftersom Google precis hade visat upp en verklig, men inte funktionell, prototyptelefon i mitten av aprilmorgonen på en utvecklarkonferens för den kommande smartphonen, som Kinsman deltog i.
Ändå var det faktiskt en 3D-tryckt plastmodell, som Kinsman, en 18-årig collegestudent från Rochester, New York, modellerade med hjälp av tidiga bilder av en Project Ara-prototyp och sedan övertygade ingenjörsavdelningen på sin skola att skriva ut . Kinsman höll den i sina händer, förde rutorna in och ut och visade hur enkelt det var att byta dem på ett infall.
Jag ville leka med det – jag ville faktiskt hålla i något, bråka med det, säger Kinsman, som arbetar med ett företag som heter OpenMod Wireless som hoppas kunna hjälpa företag att bygga en rad moduler.
Kinsman är en av många Project Ara-entusiaster som överväger att göra moduler för den kommande smartphonen, som utvecklas av Googles Advanced Technology and Projects (ATAP)-grupp (en enhet av Motorola som Google behöll när det nyligen sålde företaget till datortillverkaren Lenovo ) och ett antal andra företag (se Varför Googles modulära smartphone faktiskt kan lyckas ).
Project Aras mål är att skapa en billig smartphone som användare kan anpassa och uppgradera efter deras behov och budget; du kanske köper ett andra batteri för att få bättre batteritid om du är långt ifrån en laddare, eller bär flera olika kameramoduler för att få precis rätt bilder på en konsert. Moduler kommer att hållas på plats av elektropermanenta magneter och kommer att kunna bytas ut utan att stänga av telefonen.
Google räknar med att lansera den första Ara-enheten i början av nästa år. Det riktar sig både till majoriteten av planeten där smartphones ännu inte används i stor utsträckning, och pekar på anpassningspotentialen för tekniskt kunniga användare. Paul Eremenko, chefen för Project Ara, säger att den grundläggande Ara-luren – en så kallad grå telefon som inkluderar endoskelett, display, Wi-Fi-funktioner, batteri och processor och som kör Android – kommer att kosta cirka 50 USD att tillverka, även om det är ännu inte klart vad försäljningspriset blir.
Det finns ingen funktionell Ara-prototyp för utvecklare att bråka med ännu, bara en nedladdningsbar modul utvecklare kit som inkluderar referensdesigner och hårdvaruspecifikationer.
Och ändå finns det ingen brist på idéer för sätt att modifiera den grundläggande Ara-hårdvaran med tilläggsmoduler, allt från medicinsk utrustning till gör-det-själv-liknande moduler som användare kan tilldela funktioner till.
Eric Blanchard, senior designingenjör på satellitspårningsenhetstillverkare Fläck , överväger en satellitkommunikationsmodul som skulle låta vandrare i avlägsna områden uppmärksamma nära och kära om var de befinner sig. En Spot-modul skulle tillåta personer som vill ha funktionen att lägga till den i sin befintliga telefon istället för att köpa företagets fristående enhet att göra samma sak. Det kan också öppna dörren för att använda företagets teknologi som ett satellitmodem för smartphones, säger han. Detta kan ge användare i områden med fläckig eller ingen trådlös nätverkstjänst tillgång till Internet.
Hälsomoduler funderas också. Derek Rinderknecht, en senior forskare vid Caltech som studerar icke-invasiva metoder för att förutsäga hjärtsvikt, är intresserad av idén om en modul som kan ge användare realtidsinformation om deras hjärthälsa. Han kan tänka sig en modul som är särskilt användbar i utvecklingsländer, där mobiltelefoner kan vara vanligare än medicinska instrument.
Du skulle kunna ha en by där det fanns en uppsättning sjukvårdsmoduler, och istället för att någon måste resa fyra eller fem dagar för att träffa en läkare, kan de åtminstone bestämma om de behöver göra den resan eller inte, Rinderknecht säger.
Minst en utvecklare är intresserad av att skapa moduler som hårdvaruhackare kan anpassa. Chris Taylor, chefsingenjör på SparkFun Electronics , som säljer elektronikdelar för hackare och hobbyister, vill bygga en tom, öppen källkodsmodul som innehåller en Arduino-mikrokontroller. Detta kan göra det enkelt för nästan vem som helst att tilldela vilka funktioner de vill och att snabbt och billigt bygga prototyper, säger han.
Vad hoppas han att de ska bygga?
Slå sönder telefonen. Gör något konstigt, säger han. Det är uppenbarligen den galna kanten, men tanken är att ge människor den makten.
Utöver Project Aras smartphonefokus finns det en möjlighet att Googles stöd för ständigt föränderlig elektronik kan leda till mer modulära prylar. Rocky Lin, chefsingenjör vid bilelektroniktillverkaren Alpine Electronics utvecklingskontor i Silicon Valley, är intresserad av att utforska hur, säg, en modulär konsol kan fungera i en bil där förare enkelt kan byta in och ut delar till stereon, navigering och annat funktioner.
Än så länge finns det fortfarande många frågor, som hur svårt det kommer att vara att bygga moduler och hur mycket det kommer att kosta att utveckla dem – både stora problem för små företag och enskilda utvecklare.
Jag är väldigt sugen på idén, men som den ser ut vet jag inte att jag kommer att vara den första som kommer ut genom dörren med en Ara-produkt, säger Rinderknecht.