211service.com
För kärleken till spelet
Av allt att döma hade Caroline Tien ’04, kapten för damernas tennislag, en framgångsrik höstsäsong. Hon vann New England Women's Intercollegiate Tennis Tournament, och hennes lag avslutade säsongen med ett vinnande rekord på 6-4. Ändå, säger hon, undrar hon hur mycket mer framgångsrik hennes idrottskarriär hade varit om hon gått i en mer tennisinriktad skola. Som medlem i ett MIT-team, säger hon, har hon alltid klassarbete i bakhuvudet. Det är svårt, ibland, att hålla tanken på matchen när du vet att du har tre problemuppsättningar att vänta nästa dag. Men, säger Tien, hon kom inte till MIT för att spela tennis; hon kom för att studera arkitektur. Att spela tennis var bara en av de många rigorösa sysslor som hon deltog i på MIT - endast denna gav en välbehövlig paus från skolarbetets utmaningar.
MIT inser att fler och fler studenter delar Tiens känsla. Tjugo procent av studenterna lägger till någon form av universitetsidrott till sina redan fulla akademiska scheman. För att tillfredsställa elevernas intresse för sport har MIT nyligen renoverat befintliga träningsfält och färdigställt Zesiger Center, en oöverträffad träningsanläggning. Dessutom har MIT åtagit sig att höja det kvinnliga universitetsteamet till division I-status för att bibehålla sin konkurrensnivå efter en intern förändring inom NCAAs damrodd.
Det är den typ av engagemang för sport som man kanske inte förväntar sig av en skola som ägnar sig åt teknik. För vissa trummar omnämnandet av MIT och sport upp bilder av nördar som spelar med opålitliga resultat; till Candace Royers bestörtning, chef för MIT athletics, en artikel förra hösten i Boston Globe spelade upp sådana stereotyper. Men MIT har 41 universitetsidrotter, mer än nästan alla andra högskolor i landet, och dess studentidrottare har erkänts som framstående i MIT:s individuella spelkonferenser och på nationell nivå. Både eleverna, tränarna och skoladministratörerna vet att MIT:s sportprogram lyckas på grund av exakt de egenskaper som utomstående försiktigt hånar: intensivt fokuserade, hårt arbetande elever blir intensivt fokuserade, hårt arbetande idrottare. För de som deltar i idrott är det liten skillnad mellan vad det innebär att vinna i klassen och vinna på banan. Utmaningen är dock att hitta tid att göra både och för tränaren att samla ett mördarlag på ett college som inte har några antagningsplatser öppna för idrottare.
Ta tid för lek
På en skola som främjar banbrytande forskning och regelbundet producerar nobelprisbelönta forskare, är stjärnorna på campus ofta de som startar nya företag eller uppfinner ny teknik – inte nödvändigtvis idrottarna. På MIT gör alla något. Så om du spelar en sport är du inte speciell, säger senior fotbollsspelare Phil Deutsch '04. Om du är en stjärnbasketspelare är det ingen stor sak. Det finns massor av aktiviteter, mycket sport och många människor som gör allt.
Men även om MIT-idrottare kanske inte sticker ut bland sina klasskamrater, sticker de visserligen ut bland sina kamrater i rivaliserande lag: de bär sina läxor med sig vart de än går. De andra lagen skrattar åt oss när vi sitter på läktaren på turneringar och är de enda med våra läxor mellan matcherna, säger andra volleybollspelaren Austin Zimmerman. Men det är svårt för eleverna att balansera sina läxor med ett krävande tränings- och spelschema.
För att minska potentiella konflikter mellan klassrumstiden och rättegången avsätter universitetet två timmar om dagen, från 17:00 till 19:00, för samkursaktiviteter: inga klasser träffas under denna period. Elevernas scheman kan vara så fulla att de bokstavligen springer från ett labb som slutar klockan 5:00 till omklädningsrummet eller poolen, spelplanen eller banan. Efter en hård träning duschar de, äter och slår sig sedan till slut för att studera runt 20.00 eller 20.30. Det kan vara jobbigt.
Jag är alltid trött, erkänner Deutsch, en back för MIT:s universitetsfotbollslag. Under säsongen är jag uppe till 02:00 eller 02:30. Men sport tvingar så småningom eleverna att stänga sina böcker. Om du inte sover kan du inte spela bra, säger Zimmerman, och om du är en del av ett lag vill du inte svika laget.
Att ta sig tid för träning är en sak, men att delta i varje match – speciellt bortamatcher – är en annan. Zimmerman säger att hennes tränare ibland kommer att provköra på bussen som kommer tillbaka från en bortamatch. Och studenter tillåts ibland köra sig själva till spel om akademiker gör intrång. Nick Nestle '04, tvåfaldig kapten för herrlaget i fotboll och förstalaget All-American, fick ett sådant tillstånd när en match föll samma dag som ett kvällsprov. Istället för att åka buss körde han till matchen så att han kunde zippa tillbaka efteråt för att ta sitt prov.
Att tillgodose strängheten i en MIT-utbildning kräver flexibilitet och förståelse från coachernas sida. Carol Matsuzaki ’95 gick från ett MIT-tennislag som walk-on till sin kapten och är nu huvudtränare för damernas universitetstennislag. Hon förstår pressen hennes elever utsätts för att göra sitt bästa i klassrummet och på banan.
Skolarbete kommer naturligtvis först, säger Matsuzaki. Om du missar en hel praktik för att du var i biologilabbet och experimentet inte fungerade, förstår jag. Jag har varit i labb där du bara tappar något eller så måste du ruva på det igen. Det är svårt.
Men elevernas vilja att försöka göra både imponerar på tränarna och ökar bara deras lojalitet till MIT. På ett sätt är det lätt att coacha dessa barn eftersom de vet att att göra sitt bästa är en sak som fungerar – det är det som fick dem hit, förklarar Matsuzaki. Jag behöver inte övertyga dem. Jag måste bara påminna dem då och då eftersom de är trötta och sömniga.
Jag skulle inte träna någon annan, säger herrgymnastiktränaren Noah Riskin. Jag var en division I-atlet vid Ohio State University. Det är en enorm press att vinna, och all akademisk strävan jag hade varit tvungen att passa runt min träning. Nu, på MIT, i stället för att coacha studenter som enbart är inriktade på friidrott, finner Riskin sig själv frossa i skåpbilsturer där samtalen handlar om teknik, filosofi och nanoteknik.
Riskins idrottare har till och med hittat sätt att koppla ihop sport och klassrummet. I år använder en experimentell förstaårskurs i fysik en höghastighetskamera för att analysera rörelser. Labs hålls ibland i gymmet, där Riskins gymnaster gör flips och språng vars fysik kameran hjälper till att förklara.
Bygga laget
Enligt Marilee Jones, dekanus för antagning, går fler och fler studenter in på MIT efter att ha hållit på med universitetsidrott på gymnasiet. För ett decennium sedan var det mindre än 30 procent som gjorde det, men 2003 hade den siffran ökat till 56 procent. Vad MIT inte gör är att rekrytera idrottare. Medan MIT-tränare kan notera idrottare som är intresserade av deras sporter, prata med dem och bjuda in dem att besöka campus, får de inga antagningsplatser att fylla. Alla vi erkänner har SAT-poäng och gymnasiebetyg för att göra bra ifrån sig på MIT, säger Jones. Vi släpper inte in någon – oavsett vem de är – med lägre poäng eller betyg eftersom de skulle ha ett mervärde på något sätt, som många andra skolor kan göra.
Med det sagt, fortsätter Jones, vi gillar idrottare väldigt mycket eftersom de generellt sett redan har utvecklat de egenskaper som krävs av framgångsrika MIT-studenter: disciplin, fokus, målsättning, motståndskraft, envishet, humor, ledarskap.
Eftersom MIT inte rekryterar idrottare måste tränare bygga sina lag från de studenter som dyker upp – och göra det samtidigt som de behåller den otvetydiga linjen att akademiker kommer först. Du måste vara en tränare som är intresserad av att vara lärare, säger John Benedick, assisterande friidrottschef. Våra coacher kan inte bara genom att rekrytera bygga upp ett program och sedan vägleda det. Vi måste verkligen ta vad vi får och bygga ett sammanhållet, effektivt interkollegialt team. Men han är snabb med att tillägga, MIT-idrottare är mycket konkurrenskraftiga till sin natur eftersom de är mycket konkurrenskraftiga i klassrummet. Så när de kommer ut på atletisk plan är de lika konkurrenskraftiga. Och att konkurrenskraften kan kompensera åtminstone lite för talang.
Med bara två timmars träningsfönster varje dag - och med studenter som regelbundet är försenade eller till och med frånvarande från träningen på grund av klasskrav - verkar det som att MIT-tränare måste ge upp sina drömmar om att träna mästerskapslag. Men under de senaste 10 åren har MIT skickat nio lag till NCAA nationella mästerskapstävlingar.
Konferenstävling
Av någon anledning är skickligheten hos MIT:s studentidrottare inte allmän känd, inte ens i Boston-området. Den 15 september förra året öppnade Royer söndagen Boston Globe med höga förväntningar. Hon och Benedick hade chattat öppet med en Klot reporter om deras förhoppningar om att MIT:s intercollegiate sport skulle börja utveckla en högre profil i allmänhetens ögon. Artikeln föreslog dock att MIT för att göra det var beredd att vidta drastiska åtgärder. Förutom att citera sportadministratörer vid andra universitet som upprepade frasen MIT har sport?, antydde artikeln att för att attrahera och rekrytera bättre idrottare, hoppades MIT kunna lyfta sina universitetsidrottsprogram från division III till division I, där det är lagligt att rekrytera idrottare och ge stipendier. Denna felaktighet rörde upp en brouhaha på campus. Studentdekanus Larry Benedict gick så långt som att skriva en kolumn i Tech , studenttidningen, som motbevisar Globens krav.
Detta var en viktig punkt att köra hem: MIT är medlem i Division III New England Women's and Men's Athletic Conference (Newmac), vars medlemsskolor delar samma värderingar - att idrottare deltar för att de älskar sin sport och inte för att de gör det. betalas, via stipendier, för att spela. I själva verket förbjuder division III-bestämmelser att bevilja stipendier till idrottare.
Beslutet att höja kvinnlig rodd till division I-status fick därför inte bara studenter utan även några av MIT:s andra division III-skolor att fråga vad det betydde för framtiden för MIT-idrotten. Skulle MIT börja rekrytera gymnasieidrottare och ge dem stipendier? Var detta ett upptakt till att lyfta upp hela universitetsprogrammet till division I?
Det enkla svaret är nej ( se Commitment to Crew, MIT News, september 2001 ). Beslutet att göra dambesättningen till en division I-sport var resultatet av förändringar som gjorts av NCAA. Fram till 2000 var rodd en sport med öppen division, vilket innebar att alla skolor med kvinnliga lag tävlade mot varandra. När NCAA skapade federerade mästerskap för rodd, fick MIT:s roddprogram för kvinnor välja var de ville tävla. Om det valde division III i enlighet med resten av MIT:s idrottslag, innebar det att anta övnings- och tävlingsrestriktioner som skulle begränsa dess förmåga att tävla som ett nationellt erkänt lag. För att komplicera problemet fortsätter herrlaget att tävla i en öppen nationell division med tränings- och tävlingsscheman som matchar Division I-reglerna för damlag. Eftersom division III-skolor kan lyfta upp till två sporter till division I-status utan att äventyra deras ställning, beslutade Royer att flytta damlaget till division I.
De Globens Septemberberättelsen drog slutsatsen att MIT på grund av beslutet kraftigt kunde rekrytera elitroddare på gymnasiet. Men Royer påpekar med eftertryck att division III-regler - som skolans idrottsprogram följer - förbjuder att ge stipendier till idrottare i någon sport som är upphöjd till division I. Inte heller kommer MIT att kompromissa med sina antagningsstandarder för att landa topproddare.
Även om andra MIT-lag tävlar i öppna nationella divisioner - segling, skidåkning, squash för män, fäktning, pistol och gevär samt gymnastik för män och kvinnor - så tävlar majoriteten av interkollegiala lag på division III-nivå. Benedick och Royer är mycket glada över balansen de har hittat i Newmac-konferensen. En samling skolor som verkar ha lite gemensamt förutom deras geografiska närhet - Babson, Clark, Coast Guard, Mount Holyoke, Smith, Springfield, Wellesley, Worcester Polytechnic Institute och Wheaton - konferensen omfattar MIT:s filosofi att ett universitetsidrottsprogram gynnar eleverna och inte skolans rykte.
Andra konferensmedlemmar lämnar antagningsplatser öppna för idrottare, vilket ger MIT en liten idrottslig nackdel, men det gör idrottarna ännu mer beslutsamma att vinna konferenstitlar. I höstas var de särskilt framgångsrika. Sophomore Evan Tindell gjorde anspråk på institutets första nationella mästerskap i herrtennis. Junioren Ben Schmeckpeper vann det regionala mästerskapet i terräng. Nestle ledde herrfotbollslaget till ett rekord på 17-3-1, det bästa rekordet i dess historia, vilket försäkrade det ett anbud till NCAA-turneringen. Han utsågs också till årets konferensspelare och förstalaget All-American, den första i institutets historia. Fotbollstränaren Walter Alessi utsågs till Newmac Coach of the Year för andra gången i rad, och Alex Morgan '07 utsågs till Newmacs fotbollsrookie av året. Damernas längdåkningslag vann konferenstiteln och 30 studenter fick utmärkelser under hela konferensen.
James Kramer, MIT:s unga, energiska chef för sportinformation, vill lyfta fram dessa prestationer. För detta ändamål har han förnyat avdelningens webbplats med färgglada actionbilder och uppdateringar av sportresultat. Glansiga program med lagstatistik och listor delas nu ut vid fotbollsmatcher istället för ensidiga flygblad.
Det handlar om reklam, säger Royer. De elever som redan är här förtjänar att få sin atletiska skicklighet vara en del av det de är stolta över. Och vi vill hjälpa blivande studenter att förstå att om de kommer till MIT för bästa möjliga utbildning de kan få, kan de också utöva sin sport.
Och för tillfället spelar de som spelar på MIT mestadels fortfarande av kärlek till spelet. Våra skaror är familjemedlemmar och vänner, säger Deutsch. Vi spelar inte för en fanbas. Det är kanske 200 300 personer på spelet, men jag bryr mig inte riktigt. Jag spelar inte för publiken. Vi spelar för varandra.