211service.com
För detta MIT-par är cancerforskning familjeföretaget
Dinah och Al Singer träffades i en klass i organisk kemi på M.I.T. 1965 och nu arbetar de båda som immunologer för National Cancer Institute (NCI) och National Institutes of Health (NIH). MELISSA LYTTLE
Klasser i organisk kemi kan skapa alla möjliga minnen, men få så varaktiga och meningsfulla som Alfred Singer ’68 och Dinah (Schiffer) Singer ’69. Sedan de träffades medan de tog 5,41 år 1965 – och tog examen från MIT med examen i biologi (Dinah) och filosofi med en biology (Al) – har de byggt upp ett bestående äktenskap och inflytelserika karriärer vid National Cancer Institute (NCI), och bidragit till stora framsteg i förståelsen och behandlingen av cancer.
Singers kämpar mot cancer från olika vinklar. Als forskning om hur människokroppen skiljer främmande molekyler från sina egna ledde till att han blev chef för Experimental Immunology Branch vid NCI:s Center for Cancer Research, medan Dinahs forskningsbakgrund och ledningsförmåga satte scenen för hennes ledning av flera stora strategiska initiativ.
Efter att paret gick med i NCI 1975 forskade Dinah om gentranskription och -expression och molekylär immunologi, etablerade sitt eget labb och tjänstgjorde i 20 år som chef för divisionen för cancerbiologi, som finansierar det mesta av USA:s grundläggande cancerforskning.
Det ledde till att hon övervakade det sjuåriga, 1,8 miljarder dollar Cancer Moonshot-programmet , som strävar efter att öka tillgängligheten av terapier och förbättra förebyggande och tidig upptäckt via vetenskaplig upptäckt, samarbete och datadelning. Genom mer än 70 nya konsortier och program har programmet (lanserades 2016) registrerat framsteg inom immunterapi, forskning om barncancer, tumörkartläggning och många andra områden.
Dinahs utnämning 2019 till NCI:s biträdande direktör för vetenskaplig strategi och utveckling föregick pandemin 2020, som kallade på hennes förmågor på ett nytt sätt: när kongressen bad NCI att bedriva grundläggande och klinisk forskning om immunsvar mot SARS-CoV-2 och potentiella metoder för att vacciner ledde hon insatsen.
Tanken är att gå bortom akutinsatser och lära sig mer om att bemöta framtida patogener som vi inte sett tidigare, säger hon. Det skedde blixtsnabbt för ett större program. Vi har utfärdat 21 anslag och etablerat fyra centra för att göra kliniska analyser. Vi är finansierade i upp till fem år, eftersom vi inte vet hur lång tid det kommer att ta för pandemin att lösa sig.
Al har under tiden grävt ner sig i ett pussel som först fascinerade honom i början av 1970-talet, när de nygifta sångarna tog doktorsexamen vid Columbia University (Dinah en PhD, Al en MD). Det vi fick lära oss som grund för sjukdom verkade aldrig ligga till grund för det vi såg hos patienter, minns han. Bakterier orsakar lunginflammation, men lunginflammation beror inte på bakterier - sjukdomar beror till stor del på kroppens svar på patogener de möter.
Ett avgörande ögonblick kom när Dinah, som en förstaårspresent, köpte Al ett exemplar av Nobelpristagaren Macfarlane Burnets Jag och inte-själv . Hon trodde att det var en filosofibok, men det var faktiskt en immunologibok som väckte mitt intresse för immunologi och drev det i årtionden, säger Al.
Burnets fokus är de mekanismer en kropp använder för att skilja mellan sina egna element (själv) och främmande enheter som bakterier, virus eller toxiner (inte-jaget). När han började sin forskning trodde forskare att vita blodkroppar som kallas T-celler utför denna funktion, men hur de förvärvade den förmågan var okänt. Als tidiga arbete visade att tymus spelar en stor roll, och senare studier i hans labb fann att T-cellernas förmåga att känna igen kroppens egna celler är förvärvad snarare än genetiskt förutbestämd.
Jag är särskilt stolt över att vi kom på den molekylära grunden för detta galna igenkänningssystem som immunsystemet har, som kallas major histocompatibility complex (MHC) restriktion, vilket leder till de funktioner som olika T-celler har, som hjälpceller och mördarceller, säger Al. . Andra har använt det och tillämpat det på cancer ganska framgångsrikt.
Dinah och Al har två söner och tycker om att resa, teater och samla på verk av lokala konstnärer, men cancerforskningens familjeföretag är aldrig långt borta. Vi pratar nog butik mer än vi inser, säger Al. Det är en så integrerad del av våra liv - jag tror inte att vi gör någon skillnad.