För att möta klimatkrisen bör USA lansera ett nationellt energiinnovationsuppdrag

Drew Hays/Unsplash

Amerika har framgångsrikt lanserat nationella innovationsuppdrag gång på gång. Dessa uppdrag har levererat livräddande droger, utlöst dator- och internetrevolutionen och satt människor på månen. Senast har den amerikanska regeringen hällt in miljarder dollar i en nationell innovationskampanj för att hjälpa läkemedelsföretag att utveckla vacciner och läkemedel mot covid-19.

Ändå har USA inte lanserat ett sådant uppdrag för att motverka vår tids största hot: klimatförändringarna. Även om ett fåtal tekniker för ren energi, såsom vind- och solkraft, har nått kostnadskonkurrenskraft med fossila bränslen, behöver många fler framsteg om världen ska uppnå netto-noll koldioxidutsläpp – en fantastisk bedrift som kallas djup avkolning.

Nu är det dags för USA att lansera ett nationellt energiinnovationsuppdrag för att påskynda sådana energiövergångar runt om i världen – och bygga konkurrenskraftiga, jobbskapande industrier på hemmaplan. Idag publicerade vi och våra medförfattare Energigivande Amerika , en detaljerad färdplan för den federala regeringen att tredubbla finansieringen för forskning, utveckling och demonstration av ren energi (RD&D).

Även om politiken för klimatförändringar är polariserad, finns det en bred tvåpartsöverenskommelse bakom en stark drivkraft för energiinnovation. I kongressen, senator Lamar Alexander, en republikan i Tennessee, har föreslagit ett nytt Manhattan-projekt för ren energi, exakt i linje med rekommendationen (pdf, sidan 216) från de demokratiska ledamöterna i parlamentets utvalda kommitté för klimatkrisen för att avsevärt öka FoU-finansieringen för ren energi. USA:s demokratiske presidentkandidat Joe Biden har lovat att göra den största investeringen någonsin i ren energiforskning och innovation om han blir vald. Och även om president Donald Trumps administration upprepade gånger har bett om att minska anslagen till energiinnovation, har republikanska lagstiftare avvisat honom och ökat den under vart och ett av de senaste fyra åren.

Denna stora mängd bipartisan stöd har öppnat ett sällsynt fönster av möjligheter för nästa administration och kongress. Att lansera ett nationellt energiinnovationsuppdrag representerar en klimatpolitik som är både mycket ambitiös och politiskt genomförbar.

En blygsam summa

Att förbättra prestandan och sänka kostnaderna för ren energiteknik är de viktigaste bidragen som USA kan göra för att främja världens kamp mot klimatförändringar.

Dagens teknologier klarar inte uppgiften med djup dekarbonisering. Internationella energibyrån varnar att av 46 tekniker som behövs för att ta itu med klimatkrisen är det bara sex som är på väg mot massutbyggnad för att möjliggöra nettonollutsläpp till 2070 och hålla tillbaka den globala uppvärmningen under 2 °C; de återstående 40 kommer inte att sjunka i kostnad eller uppnå kommersiell skala utan ytterligare innovation. Dessa är avgörande för en global omställning av ren energi och inkluderar teknik som hjälper oss att fånga upp och lagra koldioxidutsläpp från atmosfären och fossilbränsleanläggningar; producera och använda rena bränslen som väte; lagra variabel vind- och solenergi under långa perioder; hantera komplexa system som smarta elnät; och mer. Ungefär hälften de minskningar som krävs för att snabbt nå globala netto-nollutsläpp måste komma från teknik som ännu inte är kommersiellt tillgänglig.

Statlig finansiering kan påskynda kommersialiseringen genom att stödja forskning vid universitet, federala laboratorier och privata företag. Nuvarande privata investeringar i dessa tekniker är anemiska. Under 2019, riskkapitalister investerat bara 1 miljard dollar i amerikanska energibolag, jämfört med 20 miljarder dollar för bioteknikaffärer och 70 miljarder dollar för informationsteknikföretag. American Energy Innovation Council, ledd av Bill Gates och industriledare, efterfrågar (pdf) brådskande tredubbling av den federala FoU-budgeten för energi, vilket i sin tur skulle stimulera mycket högre nivåer av privata investeringar.

Enligt vår plan skulle den årliga federala budgeten för innovation inom ren energi uppgå till 25 miljarder dollar år 2025. Det är inte en orimlig summa – det är en bråkdel av finansieringen som USA spenderar på hälso- och försvarsinnovation och drygt 1 % av den diskretionära federala regeringen budget. Den blygsamma summan skulle få dramatiska effekter, både öka vår ekonomi och minska våra utsläpp av växthusgaser.

Vår färdkarta presenterar detaljerade rekommendationer för kongressen för att finansiera 10 teknikpelare, som var och en representerar ett kritiskt avkolningsbehov. Vi fokuserar våra förslag på pelare som är underfinansierade idag och som kan stödja globalt konkurrenskraftiga amerikanska industrier.

Koldioxidavskiljningsteknik är ett bra exempel. Även om sol- och vindkraft fortsätter att växa snabbt, kan de helt enkelt inte ersätta de enorma mängderna fossila bränslen som används för att driva industriella processer eller generera elektricitet. För att minska utsläppen på ett överkomligt sätt kommer länder runt om i världen – särskilt framväxande ekonomier med snabbväxande energiefterfrågan, som Indien – att behöva göra fossilbränsleanvändningen renare förutom att öka användningen av förnybar energi. USA har redan fler kolavskiljningsanläggningar än något annat land i världen och skulle kunna ta globalt marknadsledarskap med en samlad innovationskraft från regeringen.

Inom andra tekniker, inklusive nästa generations batterier, elfordon och smarta nätprodukter och tjänster, utvecklar amerikanska företag redan avancerad teknik. Statliga medel kan utöka dessa industrier. Det kan också främja pågående forskning för att ta itu med ofta förbisedda utsläppskällor. Precisionsjordbruk kan till exempel minska användningen av gödselmedel och i sin tur skona utsläppen av lustgas, en växthusgas.

Dags att leda

Globala marknader för ny ren energiteknik kommer att vara värda biljoner dollar under de kommande decennierna. Andra länder, inklusive Kina, Tyskland, Sydkorea och Japan, har formulerat nationella strategier för att ta andelar av dessa växande marknader och investerar mycket större delar av sin BNP än USA. Även Amerika borde investera i sin egen konkurrenskraft.

Strax efter invigningen 2021 bör presidenten tillkännage National Energy Innovation Mission och sammankalla en Task Force för Vita huset för att påskynda genomförandet. Kongressen borde godkänna en budget som kraftigt höjer nästa års finansiering för FUD och utveckling av ren energi med 30 %, till nästan 12 miljarder dollar, ett första steg mot en tredubbling under fem år. För att hjälpa nästa administration och kongress komma igång har vi sammanställt en detaljerad uppsättning finansieringsrekommendationer för myndigheter över hela den federala regeringen, inklusive departementen för energi, försvar och jordbruk samt National Science Foundation, NASA och andra.

Slutligen bör USA också återhämta det internationella ledarskapet när det gäller energiinnovation. 2015 orkestrerade Obama-Biden-administrationen Mission Innovation , ett avtal mellan 20 länder för att fördubbla den offentliga finansieringen av FoU på energiområdet under fem år. Men USA övergav omedelbart sitt åtagande, trots att Kina har fördubblat sin egen finansiering. Nästa administration bör åta sig för Mission Innovation och leda internationella ansträngningar för att få ut ny teknik på marknaden.

Genom att fördubbla sina investeringar i ren energiinnovation på hemmaplan och återgå till sina löften utomlands kan USA påskynda utvecklingen av teknologier som är avgörande för djup avkolning. Nu är det dags att lansera ett nationellt energiinnovationsuppdrag för att konfrontera klimatkrisen och leda övergången till ren energi.

Varun Sivaram, gästande senior fellow vid Columbia Universitys Center on Global Energy Policy, är tidigare CTO för ReNew Power, Indiens största företag för förnybar energi. Colin Cunliff är senior policyanalytiker på Information Technology and Innovation Foundation. Julio Friedmann, senior forskare vid Columbia University's Center on Global Energy Policy, är en tidigare hög tjänsteman vid US Department of Energy. Tillsammans med David Sandalow och David Hart är de medförfattare till Energizing America: A Roadmap to Launch a National Energy Innovation Mission .

Dölj