För $3 500, en spionresistent smartphone

Ända sedan Edward Snowden kom fram med en mängd hemliga dokument om National Security Agency har affärerna blomstrat för Les Goldsmith, VD för ESD America.

Goldsmiths företag säljer en kryptofon på 3 500 $ som förvränger samtal så att de inte kan lyssnas på. Tills nyligen var den dyra smartphonen något av en James Bond-nyhet. Men nyheterna om omfattande amerikansk avlyssning av människor inklusive statschefer har fått efterfrågan från försiktiga företag och regeringar att skjuta i höjden. Vi producerar 400 i veckan och kan inte riktigt hänga med, säger Goldsmith.

Det Las Vegas-baserade företaget förbereder och paketerar enheten, kallad GSMK CryptoPhone, genom att först torka av programvaran från en vanlig $350 Samsung Galaxy S3-telefon. Den lägger sedan till en version av Googles Android-operativsystem, licensierad från det tyska företaget GSMK, som har justerats för att lägga till samtalskryptering och åtgärda säkerhetsbrister.

Försäljningen har tredubblats sedan Snowdens avslöjanden började i juni förra året, och nära 100 000 av telefonerna används över hela världen, enligt Goldsmith. Säkra samtal fungerar bara mellan två kryptofoner. För att skapa en säker anslutning skapar varje handenhet en kryptografisk nyckel baserat på ett urval av slumpmässigt bakgrundsljud. Allt sker på handenheterna, så ingen oskyddad data lämnar enheten.

Säkra telefoner är inte nytt. På 1970-talet utvecklade NSA en säker telefonenhet som innehöll en vanlig telefon med tryckknapp som var ansluten till en scrambler i lådstorlek. Vad som har förändrats är att konsumentsmartphones har skapat en explosion av nya möjligheter för snokning. Handenheter kan infekteras av skadlig programvara som lyssnar på samtal, kopierar data eller sänder en enhets plats. Vissa spioner använder till och med falska basstationer, kända som interceptorer, som samlar in samtal och textmeddelanden.

Det är skäl nog för politiker, oliktänkande och högsta chefer att oroa sig. Förra året beställde Turkiets premiärminister kryptofoner till alla sina ministrar efter att ha upptäckt buggar på hans kontor och bil. Hos ESD, säger Goldsmith, är de flesta av hans kunder amerikanska multinationella företag som är oroliga för ekonomiskt spionage från Kina, vars militär bedriver storskaliga ansträngningar för att stjäla data. Vi får många som har haft information från en-till-en-diskussioner över telefon som på något sätt kommer ut, säger han.

Det är inte svårt att hitta exempel. I februari läckte ett politiskt pinsamt samtal mellan en anställd från det amerikanska utrikesdepartementet och den amerikanske ambassadören i Ukraina ut på YouTube. Alla statliga BlackBerry-enheter från Department of State har datakryptering. Men de har inte röstkryptering, säger taleskvinnan för utrikesdepartementet Jen Psaki.

CryptoPhones prislapp på 3 500 $ (som betalar för tre års tjänst, exklusive samtalsavgifter) sätter enheten utom räckhåll för de flesta individer och småföretag. En konkurrerande enhet, Hoox m2-smarttelefonen som franska IT-entreprenören Bull började sälja i januari, säljs för 2 000 euro (2 740 USD) och riktar sig även till företagsanvändare.

För det mesta har konsumenterna inte anslutit sig till säkerhetsrushen. Enligt Gartner, ett företag som spårar tekniktrender, har få ens köpt antivirusprogram till sina telefoner. Försäljningen av mobil säkerhetsprogramvara är cirka 1 miljard dollar per år, en bråkdel av vad som spenderas på stationära datorer, även om mobila enheter nu är fler än datorer.

Ändå kan säkra kommunikationsprodukter så småningom ha en stor tilltalande eftersom konsumenter tröttnar på att spåras online. Några av de mest framgångsrika apparna det senaste året har innehållit självförstörande meddelanden eller anonyma anslagstavlor.

Företag med en budget kan vända sig till 629 $ Blackphone-telefonen, som lanserades i februari och som också erbjuder krypterade samtal. Enheten är produkten av ett joint venture mellan den spanska smartphone-startupen Geeksphone och Silent Circle, ett företag som marknadsför appar för krypterade samtal och e-post på Apple- och Android-enheter.

Blackphone saknar några premium säkerhetsfunktioner, som förmågan att förhindra falska basstationsattacker, och den marknadsförs inte heller som NSA-säker. Men den erbjuder fortfarande betydligt bättre säkerhet och integritet än en konventionell telefon, säger Javier Agüera, medgrundare och teknisk chef för Geeksphone. Blackphone är till för folket, inte bara en liten elit, säger han.

Dölj