211service.com
Födelsen av ett IT-kraftverk
År 1884, den Mahratta , en indisk nationalistisk tidning i staden som då var känd som Poona, körde en serie i tre delar under titeln Model Institute of Technology, som innehöll utdrag ur MIT:s årsrapport och noterade dess relevans för Indien. Visionen som formulerades av institutets grundare, William Barton Rogers – att vetenskaplig utbildning skulle kunna stärka en nations industriella bas – hade en speciell resonans för en grupp indianer som desperat ville komma ikapp Storbritannien och USA och bli en del av industrivärlden. Även om MIT fortfarande kämpade för att etablera sig Mahratta Redaktörerna hävdade att det var det bäst genomförda institutet i världen.
Jawaharlal Nehru, Indiens första premiärminister, hälsade president James Killian och indiska studenter på ett besök på MIT 1949.
Den brittiska kolonialregeringen ignorerade Mahrattas vädjan om en större betoning på teknisk utbildning, men sex decennier senare gav Indiens vicekonung den brittiske nobelpristagaren A. V. Hill i uppdrag att besöka Indien och ge rekommendationer för dess vetenskapliga och tekniska framtid. Hills rapport från 1944 inkluderade en uppmaning att grunda några tekniska högskolor i en riktigt stor skala som MIT i Cambridge, Mass. Och med det förslaget blev MIT modellen för Indian Institutes of Technology (IIT). I början av 1960-talet avböjde indiska regeringsledare som sökte amerikansk hjälp för att utveckla IIT i Kanpur ett erbjudande om hjälp från Ohio State, och insisterade på att bara MIT kunde producera den typ av institut de ville ha. Mer än 50 år senare åtnjuter IITs ett globalt rykte, och IIT Bombay har sin egen Infinite Corridor.
År 1945 ansökte nästan 500 indier om tillträde till institutet, så stark var tron att MIT-utbildning kunde förändra deras land. 1949, två år efter att Indien hade blivit självständigt, besökte premiärminister Jawaharlal Nehru MIT och träffade president James Killian och indiska studenter. Även om mycket hade förändrats om både MIT och Indien sedan artiklarna 1884 i Mahratta , drömmen om att bygga en ny nation baserad på teknik hade inte. I ett tal hävdade Nehru att en nations historia måste betraktas ur en teknisk synvinkel, och han hävdade att Indiens underskott i detta område hade gjort landet sårbart för kolonisering. Även om han själv hade studerat juridik, förklarade han att Indien har för många advokater och för få ingenjörer, och uppmanade studenterna att arbeta hårt för att återigen göra Indien till en förstklassig nation.
Indianer som utbildats vid MIT spelade en stor roll i det nyligen självständiga landet, designade stålverk, satte upp och ledde nya statliga laboratorier, fungerade som ledande figurer inom atom- och rymdprogrammen och etablerade professionella sällskap. Samtidigt beslutade Indiens ledande affärsfamiljer, några med århundraden av erfarenhet, att de gamla sätten att utbilda sina arvingar inte längre var tillräckliga och skickade sina barn till MIT för att utrusta dem för att leda sina företag in i en ny era.
Nehru kunde dock inte ha förutsett vilken roll MIT skulle spela för att föra den nya datortekniken till Indien. På 1950- och 1960-talen finansierade ett antal indiska studenter vid MIT sin utbildning som assistenter i institutets många högprofilerade datoransträngningar, som Project MAC, det enormt inflytelserika tidsdelningsprojektet för datorer. När de återvände hem tänkte en del på hur datorer kan användas i Indien, så quixotisk som det kan ha verkat i ett land som släpar efter inom de flesta teknikområden. Dessa utexaminerade spelade en grundläggande roll för att etablera IT-outsourcing i Indien. Tre unga MIT-utexaminerade grundade Tata Consultancy Services, idag Indiens största IT-outsourcingföretag, och 1991 hade fem av Indiens 10 främsta mjukvaruexportörer en MIT-examen i sin släktforskning.
Idag har Indien en IT-industri på 146 miljarder dollar, och indiska ingenjörer har haft stor inverkan även i USA: till exempel är Subra Suresh, ScD '81, en tidigare MIT-dekan för ingenjörsvetenskap och chef för National Science Foundation, nu president för Carnegie Mellon University. En grupp indianers drömmar från det sena 1800-talet hade mycket att göra med denna framgång. Men 26 procent av indier i dag förblir analfabeter, och mer än hälften saknar tillgång till VVS inomhus. Medan landet har visat sin talang för att producera skickliga ingenjörer, har teknologin inte visat sig vara lösningen på alla dess problem.