211service.com
Flytväst
På Kevlars överlevandeklubbs webbplats finns berättelser från många av dess 2 800 medlemmar, främst poliser som beskriver hur de är skyldiga sina liv till den skottsäkra västen. De borde också tacka Lester Shubin och Nicholas Montanarelli, som på 1970-talet, medan de arbetade för den amerikanska regeringen, ledde utvecklingen av västen. Och medan de håller på, kanske de också hälsar en liten flock getter som gav sitt liv när de testade den nya kroppsrustningen.
Före 1970-talet fick soldater nöja sig med tunga, skrymmande nylonjackor som kunde motstå splitter men var ineffektiva mot kulor. Poliser hittade jackorna till liten användning och de behövde desperat något bättre.
Den här historien var en del av vårt februarinummer 2005
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Det var vid denna tidpunkt som Kevlar dök upp på scenen. DuPont kemister uppfann denna syntetiska fiber 1965 som ett material för att ersätta stålbältena i däck. I slutet av 1960-talet utvärderade den amerikanska armén det som en möjlig ersättning för nylon i sina flakjackor.
Shubin, som var programledare för teknologibedömning vid National Institute of Justice (NIJ) i Washington, DC, fick reda på Kevlar från Montanarelli, en teknikspecialist från armén. I början av 1970-talet hade de två börjat testa materialet på en arméskjutbana i Maryland. De vek en bit Kevlar några gånger, satte fast den i en telefonbok och sköt på den med en pistol av kaliber .38. Kulorna studsade tillbaka, minns Shubin, 79, som nu bor i Fairfax, VA.
Vid tidpunkten för dessa tester såg Shubin ett fotografi av en man upphängd i en balk av en tunn kevlarfiber. Fem gånger starkare än stål, Kevlar var också lätt och flexibel. Det verkade för mig att man kunde få ut bra kroppsskydd av det, säger Shubin. Vi fick polisen skjuten varje dag. Jag tänkte att det här kunde vara sättet att skydda dem.
1972 lanserade NIJ – en byrå inom det amerikanska justitiedepartementet – ett forskningsprogram för att utveckla lättviktsskydd. Kevlar dök snart upp som det mest lovande materialet.
Under de kommande fem åren skulle National Institute of Justice investera 3 miljoner dollar i pansarprojektet ledd av Shubin och Montanarelli och genomfört av den amerikanska armén. I en serie tidiga tester drog de två männen 100 getter till hjälp. Djuren på 40 till 50 kilo, trodde man, skulle vara en bra modell för människor och hade använts tidigare för att studera effekterna av trauma. Arméns forskare band fast sju-lagers, 14-tums kvadrater av Kevlar på de bedövade getterna, stöttade dem och sköt mot deras hjärtan, ryggmärg, lever och lungor. De övervakade sedan getternas hjärtfrekvens och blodgasnivåer för att kontrollera lungskador. Efter 24 timmar dog en get. Obduktioner av de andra getterna avslöjade sår som inte var livshotande.
Kroppsskyddsprojektet gick in i sin slutfas 1975 med fälttestning av 5 000 västar av poliser i 15 städer med högre anfallsfrekvenser än genomsnittet. Medan några officerare klagade över att västarna var varma, upptäckte de snart att de kunde bära kroppsskyddet och fortfarande göra sitt jobb. Strax före jul det året sköts en polis från Seattle i bröstet i tjänsten. Han överlevde tack vare den skottsäkra västen han bar som en del av fälttestet. Det var det första riktiga beviset på västens skyddande kraft. Jag blev upprymd, säger Shubin, särskilt efter att ha pratat med sin fru. Hon var nästan hysterisk.
Shubin och Montanarelli utfärdade en rapport 1976 som drog slutsatsen att deras väst fungerade. Polisen tog verkligen tag i det, minns Shubin. Dessutom påskyndade detta projekt arméns parallella ansträngningar för att utveckla Kevlar-kroppsrustningar för soldater, säger Montanarelli. Armén började använda Kevlarvästar i början av 1980-talet. Det som började som däckmaterial blev en livräddande utrustning som ofta användes av brottsbekämpande myndigheter och soldater.