211service.com
Flygbolagssäkerhetens falska hopp?
Den senaste inkarnationen av säkerhetskontroller för våra flygplatser har många vänner på höga platser. USA:s transportminister Norman Mineta beskrev det som grunden för flygsäkerheten. Transportation Security Administration har kallat systemet, känt som CAPPS II, vilket betyder den andra versionen av Computer-Assisted Passenger Prescreening System - det viktigaste enskilda programmet på byråns agenda. Sådana förtroenderöster förstärker dock min rädsla för att detta nya system som planerats för utplacering 2004 kommer att göra oss mer skada än nytta.
Liksom CAPPS I-systemet som nu finns på plats skulle CAPPS II sortera passagerare i två huvudgrupper: utvalda med högre risk som får intensiv flygplatsscreening och icke-utvalda med lägre risk som screenas mindre. Det som skiljer CAPPS II från sin föregångare är att det skulle använda personliga och demografiska uppgifter för att välja utvalda. Systemet skulle tolka denna information med hjälp av tekniker som datautvinning - en snabb trial-and-error-sökning efter mönster och korrelationer.
Efter att ha studerat flygsäkerhet och säkerhet i ett kvartssekel, särskilt ur statistisk analys, har jag följt CAPPS II-utvecklingen noggrant. Denna granskning lämnar mig med flera farhågor.
Datautvinningstekniken i hjärtat av systemet fungerar bäst när mönster i befintlig data kan förväntas bestå i framtiden. CAPPS II försöker alltså utnyttja gemensamma drag bland tidigare terrorister som ett sätt att identifiera framtida. Gränserna för detta tillvägagångssätt indikerades dock under krypskyttekrisen i Washington 2002, då experter som bröt data om tidigare seriemördare trodde starkt att förövarna var vita.
Värdet av screeningsystemet beror till stor del på antagandet att potentiella terrorister inte kunde förstå urvalsprocessen tillräckligt väl för att överlista den. Men någon som vill slå systemet behöver inte veta den exakta formeln; allt han eller hon behöver avgöra är sannolikheten för att bli personligen föremål för hög granskning. Detta kan åstadkommas mycket enkelt med provkörningar på flygplatsen: en blivande terrorist som smyger sig igenom incheckningen flera gånger utan att utses till en utvald kunde rimligen förvänta sig att samma sak kommer att hända nästa gång han eller hon anländer - med dödliga vapen .
Stutten av anklagelser om att CAPPS II skulle innebära etnisk och politisk profilering och kränka personlig integritet, har Transportation Security Administration gått in i reträttläge. Nya pressrapporter har föreslagit att CAPPS II inte kommer att tillmäta en dålig kredithistorik, att passagerare kommer att ha rätt att överklaga sin utvalda status, och att förvånansvärt nog kanske CAPPS II inte ens gäller för amerikanska medborgare. Sådana eftergifter kan enormt försämra systemets prediktiva noggrannhet.
Ändå skulle CAPPS II kunna ge en viss säkerhetsförbättring jämfört med CAPPS I - så länge som två villkor är uppfyllda. Den första är att CAPPS II anger samma procentandel av utvalda passagerare som CAPPS I: det bör säkerställa att antalet faktiska terrorister som fångas i nätet ökar. Det andra villkoret är att säkerhetsbearbetningen inte avtar under CAPPS II-för vare sig utvalda eller icke-utvalda.
Tyvärr tyder bevisen på att inget av dessa villkor kommer att uppfyllas. Transportation Security Administration säger att resenärer mycket väl kan märka att färre passagerare är utvalda under CAPPS II, och har beskrivit icke-utvalda under systemet som personer som uppenbarligen inte utgör något hot om terrorism. Med andra ord, byrån föreställer sig att CAPPS II kommer att välja ut färre personer men fånga praktiskt taget alla terrorister. Men jag ser ingen anledning till att om den totala urvalsgraden sjunker från, säg, 5 procent till 2 procent, kommer urvalsfrekvensen bland terrorister att öka: det nya systemet är förmodligen inte så mycket bättre än CAPPS I. Om säkerhetsbehandling för icke -utvalda blir mindre krävande (och trots allt, vilken typ av screening behövs för människor som inte utgör något hot om terrorism?), då kan en terrorist som felaktigt tilldelas lågriskgruppen ha en större chans att lyckas under det nya systemet än under den befintliga.
Om den används på ett klokt sätt kan CAPPS II vara ett måttligt användbart vapen i antiterroristarsenalen. Oförklarligt, men många säkerhetsplanerare ser CAPPS II som det främsta vapnet, och deras överdrivna förtroende för systemet tyder på att dess prognoser kommer att få mer vikt än vad som är klokt. Denna förmodade grund för säkerhet kan därför utgöra ett nytt säkerhetshot för amerikanska flygresenärer.
Denna artikel dök ursprungligen upp i MIT Technology Insider , ett månatligt nyhetsbrev som täcker MIT-forskning och kommersiell spinoff-aktivitet.