Flygande bilar verkar nu lite mindre löjligt, men inte mycket

Flygande bilar har alltid varit något av ett skämt i teknikkretsar. De är framtiden och kommer alltid att vara det, sägs det.

Tja, nu kanske vi måste ta dem lite mer seriöst. Liksom många nördar är Googles medgrundare Larry Page uppenbarligen fängslad av Jetsonians koncept med on-demand flygtransport; och så han bankrullar inte ett utan två företag utveckla små flygplansprototyper: Zee.Aero och Kitty Hawk. Dessa företag, tillsammans med en handfull andra nystartade företag, och till och med några stora flygbolag, utvecklar design för fordon som en dag kan transportera en eller flera personer självständigt genom himlen.

Page verkar fast besluten att bevisa att han kan göra något mer ambitiöst, och från vissa vinklar kan det verka som att flygande bilar äntligen kan vara redo för start. Speciellt tekniken bakom små drönarflygplan håller på att bli handelsvaror, och den hårdvara och mjukvara som krävs för automatiserad kartläggning och navigering utvecklas också snabbt.

Övergången från Terrafugia.

Flygplanets vingar fälls upp för bekväm motorvägskörning.

Det finns dock fortfarande stora problem att lösa. För det första, även om elkraft har kommit långt, skulle den typ av kraft som behövs för att bära en person genom luften fortfarande kräva stora, tunga och dyra batterier. Dessutom kan himlen tyckas lättare att navigera än på trafikerade vägar, men helautomatiskt flyg skulle behöva vara otroligt robust, särskilt om passagerarna inte är kvalificerade att styra flygplanet i en nödsituation.

Ett företag som utvecklar kompakta personflygplan är Terrafugia, baserat i Woburn, Massachusetts. För flera år sedan, företaget demonstrerade en prototyp av flygplan , som faktiskt verkade mer som ett plan som rullar än en bil som flyger, och som kostade 279 000 dollar. Företagets senaste prototyp, en hybrid elektrisk start- och landningsanordning (VLOT) kallad TF-X, ser lämplig ut för en sci-fi-film i en hånad reklamvideo , men företaget säger att det fortfarande är åtta till 12 år från att lanseras. Med andra ord, åtminstone för närvarande är det fortfarande framtiden.

(Källor: Bloomberg , Boston Globe )

Dölj