Flyga och sälja

Det eleganta Daedalus prototypen hänger i taket i Boston Museum of Sciences Blue Wing, en kvarleva från en världsrekordskörd flygning. Vingarna på flygplanet på 69 pund är smala och långa; baljan under, där piloten satt, är trång och smal. Ett ensamt propellerblad sitter längst fram på farkosten. Och inuti pilotens pod finns cykelpedaler.

Trampa medan man trampar Testpiloten Erik Schmidt bar en Shaklee-tröja i en provkörning av Daedalus .

Denna tekniska bedrift fångade världens uppmärksamhet 1988, när Kanellos Kanellopoulos, Greklands 14-faldiga cykelmästare, återskapade Daedalus mytomspunna flygning över Egeiska havet. Med bara sin egen muskelkraft trampade Kanellopoulos mer än 70 miles genom himlen - ungefär lika med att springa två maraton rygg mot rygg.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2009

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Drömde fram 1985 av MIT-fakulteten och studentingenjörer Daedalus innehöll en teknisk design som krävde flyg- och designkunskaper utöver det vanliga. Samtidigt krävde det otroliga reserver av styrka och uthållighet att flyga den. Attraherad av dessa krav skrev Shaklee, en tillverkare av naturliga näringsprodukter, på som projektsponsor. Genom att tillhandahålla välbehövlig finansiering fäste företaget sitt namn och sina produkter till ett av världens största människouthållighetsevenemang.

Sponsringen kom vid en lämplig tidpunkt för Shaklee: sportdrycksmarknaden var på väg att explodera. Ett annat företag, Gatorade, hade redan fått synlighet och framgång genom att placera logotyper på kylare som används av nationellt TV-sända sportlag och anställa kändisar som basketstjärnan Michael Jordan.

Shaklee, som traditionellt hade sålt sina produkter direkt till konsumenter med minimal reklam, bestämde sig för att spela Gatorade-stil. Men det gav inte bara MIT en blankocheck. De Daedalus sponsring gav Shaklee chansen att slå sin logotyp på presssatser, ruttkartor, projektfordon och pilotuniformer. Företaget försåg också piloter med meddelandepunkter i media, och coachade dem om hur de skulle integrera Shaklee i konversationer med reportrar. Men i vad som kanske var företagets största PR-kupp, den Daedalus Projektets fysiolog, Yale-professor Ethan Nadel, arbetade med Shaklee för att skapa en glykogenersättande dryck. Känd som Shaklee's Performance, skulle den marknadsföras som drycken som drev Daedalus pilot när han trampade mellan de grekiska öarna Kreta och Santorini på mindre än fyra timmar.

Projektledaren John Langford ’79, SM ’83, SM ’85, PhD ’87, var skeptisk; i ett internt memo skrev han om sportdrycken, Min gissning är att det här är en bättre satsning för byggnadsbesättningen än för piloterna. Men projektet behövde pengarna, så Langford svarade artigt till Shaklee och skrev under på den streckade linjen. Vad som än händer, sa han till sitt team, är detta ett steg upp från öl och jordnötter. När projektet framgångsrikt utvecklades ökade pressbevakningen, och Shaklee, bland andra företagssponsorer, fick den uppmärksamhet den hoppades på.

Ändå verkar vissa teammedlemmar ha varit något ambivalenta om PR-insatserna från projektets officiella näringssponsor. När det var dags för ett professionellt gruppfoto, två seniora MIT-ingenjörer som hade varit en del av Daedalus Projektet från dag ett ignorerade Shaklee-mandatet att tydligt visa företagets logotyp vid alla offentliga evenemang och för all mediebevakning. Istället för att ta på sig den logotypprydda flygjackan som de flesta av resten av laget bar, stod de bredvid sitt flygplan i skjorta och slips, den ena med armarna hårt vikta över bröstet och den andra med händerna stoppade i byxfickorna.

Den 23 april 1988 trampade en bar överkropp Kanellopoulos från Kreta till Santorini på rekordhöga 3 timmar, 54 minuter och 59 sekunder. Under flygningen bar han bara ett par enkla svarta cykelshorts som han hade lättat upp i sista minuten genom att skära hål i sidorna. Men när farkosten landade i vattnet strax utanför stranden och Kanellopoulos gick i land, lindades han snabbt in i en Daedalus lagjacka med en framträdande Shaklee-lapp.

Dölj