Flydde vita från MySpaces 'Digitala Ghetto'?

Vi pratade om hennes klasskamraters praxis i sociala medier när jag frågade henne varför de flesta av hennes vänner flyttade från MySpace till Facebook. Kat blev märkbart obekväm. Hon började helt enkelt och noterade att MySpace bara är gammal nu och det är tråkigt. Men så gjorde hon en paus, tittade ner i bordet och fortsatte.

Det är inte riktigt rasistiskt, men jag antar att man kan säga det. Jag är inte riktigt intresserad av rasism, men jag tror att MySpace nu är mer som ett ghetto eller vad som helst.

Så börjar bokkapitlet White Flight in Networked Publics – Hur ras och klass formade amerikansk tonåringsengagemang med MySpace och Facebook (pdf) del av den kommande boken Digital rasantologi .

Danah Boyd , författare till kapitlet, väckte kontrovers en gång tidigare 2007, genom att notera att under perioden som började 2006 när tonåringar började strömma till Facebook, verkade tonåringars preferenser för antingen MySpace eller Facebook falla i linje med ras och klass.

Efterföljande statistiska analyser av egenskaperna hos användare av sociala nätverk online av forskare, marknadsförare och bloggare, noterar hon i sitt senaste arbete, stödde hennes påståenden om att vita och asiatiska tonåringar som tillhörde högre socioekonomiska skikt (och som strävade efter college, med vilka Facebook på den tiden var associerad) lockades till Facebook, medan latino, svarta och arbetarklassens tonåringar tenderade att välja MySpace. Boyd noterar i sitt kapitel:

Analytiker vid två icke namngivna marknadsundersökningsföretag kontaktade mig för att säga att de bevittnade liknande mönster hos ungdomar på nationell nivå, men de kunde inte offentligt diskutera eller publicera sina upptäckter, men forskare och bloggare var mer villiga att dela med sig av sina resultat.

Boyds nuvarande arbete hävdar att MySpace tog sig an många av aspekterna av ett digitalt getto i medvetandet hos tonåringar som använde platsen, vilket ledde till vit [och asiatisk] flykt från platsen, analogt med den vita flykten från staden till förorterna som ägde rum i USA med början på 1960-talet. Boyd fortsätter:

Tänk på parallellerna. I vissa avseenden var de första tonåringarna som flyttade till förorterna de som köpte in sig i en tonårsdröm om kollegial mognad, nämligen de som uttryckligen var på väg mot studenthemsbaserade universitet och högskolor. De var eliten som fick mark i de nya förorterna innan tomter var allmänt tillgängliga. Förorterna till Facebook signalerade mer moget liv, komplett med digitala staket för att hålla främlingar ute. Berättelsen om att dessa digitala förorter var säkrare än staden ökade dess önskvärdhet, särskilt för dem som inte hade något intresse av att interagera med människor som var annorlunda.

Boyd hävdar att MySpaces oförmåga att hantera spammare bidrog till känslan av urban smuts som övertog webbplatsen, vilket lämnade övergivna profiler täckta av spam, en form av digital graffiti... Eftersom MySpace misslyckades med att ta itu med dessa problem tog spammare över som gatugäng.

Efterföljande mediabevakning av MySpaces död var ett direkt resultat av denna flygning, säger Boyd. Till exempel citerar hon en New York Times-artikel från 2009 med titeln Do You Know Anyone Still on MySpace? trots att Facebook och MySpace vid den tiden har ungefär lika många användare.

New York Times personal var på Facebook och antog att deras läsare också var det, avslutar Boyd.

Spännande nog stöder kommentarerna under den nyheten Boyds tes:

Mitt intryck är att Myspace är för riffraffet och Facebook är för den landade herren.

Jämfört med Facebook verkar MySpace bara vara den andra sidan av spåren - jag åker dit för skojs skull, men jag skulle inte vilja bo där.

Boyds slutsats är att onlinemiljöer bara är en återspegling av vardagen, och att onlinegemenskaper är immuna mot den teknooptimistiska övertygelsen att internet eliminerar de djupa klyftorna mellan människor i det verkliga livet. Som Boyd noterar i hennes egna svar till tidigare kritik av hennes arbete är detta antingen en kontroversiell eller en självklar tes - vad tycker du?

Följ Christopher Mims på Twitter , eller kontakta honom via e-post .

Dölj