211service.com
Fly från Experiment Island
På en avlägsen skotsk ö flyter Dan Paluska ’97, SM ’00, tre meter ovanför en gräsbevuxen plan. Han är upphängd i en gigantisk samling heliumfyllda ballonger och drar sig längs ett rep så att han kan hämta en flygplanspropeller. Det är en galen strid: han och hans team har fem dagar på sig att bygga ett amfibiefordon som kan få dem bort från ön, och de behöver den propellern. De är stressade och bråkar. Men Paluska har sitt livs tid.
Välkommen till Fly från Experiment Island , den senaste reality-tv-serien från BBC-producenten Cathy Rogers. Filmad förra sommaren på Isle of Rhum i Inre Hebriderna utanför Skottlands kust, den sexdelade veckoserien hade premiär på TLC i januari förra året. Dess utgångspunkt: två lag, vardera bestående av fyra tävlande som inte har träffats i förväg, tävlar i en serie tekniska utmaningar för att bygga fordon som kan få dem bort från ön. Programvärdarna tillhandahåller utrustning, verktyg och tekniska instruktioner. Det finns inget pris för vinnarna, bara skryträtt. Innan inspelningen, säger Paluska, satte regissören oss ner och sa: Det här är det inte Efterlevande . Det finns inga miljoner dollar. Vi kommer att be dig göra saker, så ha kul och svettas inte med detaljerna. Det handlar om bra tele.'
Nästan känd
Fem MIT-studenter tog sig in på showen, inklusive Paluska och hans flickvän, kollega Artificiell Intelligens Lab-forskare Jessica Banks SM '01. Du kan kalla dem MIT:s första par nörd reality-tv. På dagen är Paluska en mild forskare som designar och bygger gående robotar. Hans meriter inkluderar en stint som cover boy, tillsammans med en av hans robotar, för Trådbunden tidningens septembernummer 2000. Banker är inte heller slarviga. Den spunky robotikforskaren är en konstnär som planerar att starta ett företag som ska specialisera sig på robotmöbler.
Banks och Paluska säger att de drogs till Experiment Island på grund av dess exotiska känsla av äventyr och tävling – och den kostnadsfria resan till Skottland. Förra sommaren, efter att ha svarat på ett öppet samtal på campus och klarat en audition - som involverade teambuildingövningar filmade av kamerateam på Boston Common - avlyssnade de två för att dyka upp i olika avsnitt. Och det var bara bra med dem. Vi gillar att skilja kyrka och stat åt, säger Banks.
Omöjligt uppdrag
Det låter som inledningen av ett dåligt skämt: en rörmokare, en mjukvaruingenjör, en grafisk designer och en MIT-student sitter fast på en ö. Men det är verklighet för Paluskas team. I det här avsnittet instrueras varje lag att bygga en enpersons svävare - ett fordon som åker över land eller vatten på en luftkudde. Från dag ett står rörmokaren och ingenjören i halsen på varandra och bråkar om designen. Paluska finner att tekniska blockdiagram inte är effektiva för att kommunicera hans idéer. Designern förmedlar. Ingenjören irriterar alla. Konkurrenskraftiga juicer flödar och spänningarna klättrar skyhöga.
Konflikterna kommer till sin spets i slutet av dag fyra. Rörmokaren, vars beteende slår Paluska som oberäkneligt, slår ut mot sitt team i en obscenitetsspetsad tirad utanför kameran. Även om Paluska känner att en gräns har passerats, lägger han sin oro åt sidan för lagets skull.
Tävlingen kokar ner till en uppgörelse på stranden den sista dagen. För att vinna måste Paluska och hans team slå det andra lagets svävare i ett landlopp. De tar en paus när motståndarnas farkoster - som verkade fungera under testkörningarna - misslyckas med att röra sig tillräckligt snabbt på sanden. Det slutar med att Paluskas team vinner loppet, och ett vilt firande följer. Att vinna botar allt, säger han.
Banks upplevelse, filmad några veckor senare, är också en berg-och-dalbana. Hennes lagkamrater är en distriktsåklagare, en flygingenjör och en teaterteknisk chef. Deras uppdrag är att bygga en linbana för en person med hjälp av en cykel och en elmotor för att korsa en ravin. Under hela veckan råder det oenighet om hur man ska få detta gjort. Ingenjören stöter ihop med sina lagkamrater, särskilt Banks, som vill ta ansvaret. Han var nördig, motbjudande och skulle inte erkänna att han hade fel om någonting, säger hon.
En höjdpunkt i Banks avsnitt: att konstruera ett batteri av limejuice och metall för att driva en voltmeter som kan ladda linbanans batteri. Banks lagkamrater kommer till korta lopp i sitt klimakslopp, men hon insisterar på att upplevelsen är rolig.
Verkligheten biter
Sanningen att säga är föreställningens utgångspunkt lite överdriven: fordonen slipper faktiskt aldrig ön. Och vissa värdefulla ögonblick syns inte på film. Innan Banks åkte till Skottland gav Paluska henne en myggnätshatt men sa inte varför. Erfarenheten hade lärt honom att ön var infekterad av bitande flugor som plågade de tävlande under hela fotograferingen. Under en scen där programledarna pratade med oss, skrek regissören, Cut!’ Och vi spred oss alla för att ta på oss mygghattar, minns Banks.
Vissa sekvenser, som ballongloppet, sköts upprepade gånger för dramatisk effekt. Paluskas roligaste minne: besättningen filmade varje lag som firade segern – komplett med champagne och en bländande helikoptertur runt ön – innan det sista loppet ens hade börjat. Jag antar, funderar han, att de hade helikoptern per timme.
Paluska och Banks återvände till institutet inspirerade att arbeta och redo att reflektera över några värdefulla lärdomar. Det var tillfredsställande, säger Paluska, att visa framsteg i ett tekniskt projekt inom loppet av en dag: arbetet fortskred i en snabbare takt än det mesta av hans forskarskola. Och han var förvånad över hur seriösa och konkurrenskraftiga båda lagen var.
När det gäller gruppdynamik lärde sig Banks att hon kunde backa och inte alltid behöva vara ledaren. Ännu viktigare, tillägger hon, trots vissa personlighetskrockar knöt hon samman med medlemmarna i båda lagen och har hållit kontakten med dem. Sammantaget, säger hon, var det den mest otroliga och roliga upplevelsen i mitt liv.