211service.com
Flock: The New Superstar Browser
Du vet att lådan i ditt kök är full av allt från skruvmejslar och tändstickor till luddborttagare, post-it-lappar och tavelhängare? Det är så internet börjar se ut för folk som är fastnade i sociala webbteknologier som bloggning, fotodelning, sociala bokmärken, taggning, nyhetsflöden, wikis och kartmashups. Det vill säga, det finns många verktyg där ute för att skapa, ladda upp och dela innehåll – och många av dem fungerar ganska bra. Men de är ett virrvarr, och du förlorar alltid tid på att leta efter den rätta.
Flock , dock är världens första webbläsare byggd med social datoranvändning i åtanke. Den gör allt en webbläsare borde göra, plus en massa saker som andra webbläsare inte kan göra utan plugins eller tillägg. Det kommer inte att organisera din verktygslådan, men det kan påskynda dig genom dina webbuppgifter så att du äntligen har tid för det där länge försummade hushållsarbetet. ;-)
Flock Inc., en år gammal, 15-personers outfit baserad i Mountain View, CA, släppte 0.7 betaversionen av Flock (endast för Windows) den 13 juni. Jag har testat det de senaste dagarna. Jag är imponerad – så mycket att jag nästan är redo att överge Firefox och göra Flock till min standardwebbläsare.
Du kanske vill provspela Flock ett tag innan du gör detsamma, eftersom den fortfarande har några egenheter och okända beteenden. Men på det hela taget har code-jocks på Flock gjort ett lysande jobb med att integrera funktioner som tidigare krävde att jag splittrade min uppmärksamhet över ett dussin olika webbplatser och mjukvaruverktyg.
Flock är den första webbläsaren som drar full nytta av två ganska nya uppsättningar av Web 2.0-resurser: för det första Mozilla-webbläsarens kodbas med öppen källkod, som ger Flock samma funktioner som du är van vid i Firefox, som surfning med flikar; och för det andra, de snabbt förökande applikationsprogrammeringsgränssnitten (API) som tillåter externa parter att interagera med databasdrivna tjänster som Flickr . Dessa API:er är det som låter Flocks programmerare ge dig verktygen för att hantera mycket av din personliga informationsaura – dina bokmärken, bilder, blogginlägg, taggar och favoritnyhetskällor – från en enda applikation.
Min favoritsak med Flock? Bloggen detta alternativ i högerklicksmenyn, som vackert illustrerar hur Flock integreras med andra onlinetjänster och förenklar vanliga uppgifter som att skapa ett blogginlägg.
När du först laddar ner och installerar Flock, frågar den om du använder en bloggtjänst som Blogger, TypePad, Movable Type eller Live Journal och uppmanar dig att ange ditt användarnamn och lösenord. Om du gör det kommer bloggen den här knappen att öppna ett skrivfönster med en förformaterad länk till sidan du tittar på. Du kan skriva din kommentar, klicka på Publicera och vänta tills inlägget dyker upp på din blogg. Så enkelt är det att dela med dig av webbnyheterna du upptäcker under dagen. Du kanske aldrig behöver logga in på dina bloggtjänsters privata gränssnitt igen.
En relaterad funktion hos Flock är nästan lika förtjusande: Web Snippets. Om du ser en mening eller ett stycke som du kanske vill återanvända någon annanstans – till exempel i ett blogginlägg eller ett e-postmeddelande – kan du markera den och välja Skicka till webbutdrag från högerklicksmenyn. Som namnet antyder skickar den här funktionen utdraget till webbläsarens samling av utdrag, som visas som ett valfritt fält längst ned på skärmen. Från det fältet kan utdrag dras och släppas tillbaka till vilken HTML-baserad form som helst, till exempel brödtextområdet i en e-postredigerare online. Det är mycket enklare än det gamla förfarandet för att återanvända innehåll, som ofta innebar att bokmärka länken till sidan där du såg ett intressant avsnitt, återkomma till det senare, flytta avsnittet och klippa ut och klistra in det i ett e-postmeddelande eller ett blogginlägg.
På tal om bokmärken, Flock sköter det. Samma stora stjärnknapp som låter dig markera objekt som lokala favoriter kommer att publicera dessa objekt till din länkström online på webbplatser för sociala bokmärken Utsökt eller Skuggor . (Rullgardinsmenyn för Star-knappen innehåller ett spännande mystiskt objekt som heter Super Star, vars funktion jag inte har kunnat avgöra. Om du vet vad den gör, vänligen lämna en kommentar längst ner i detta blogginlägg. )
Och jag har inte ens nämnt Flocks inbyggda nyhetsflöde, som eliminerar behovet av en separat RSS-nyhetsaggregator, eller dess fotodelningsfunktioner, varav en låter dig dra och släppa fotografier till HTML-formulär, t.ex. kommentarsfält på andras bloggar eller MySpace-profiler. För att åstadkomma detta ansluter Flock smart till ditt konto på Flickr eller Photobucket , laddar upp fotot till det kontot och placerar sedan en HTML-länk till fotot i kommentarsfältet. På så sätt kommer alla som klickar på länken senare att tas direkt till ditt foto.
En annan fotografiorienterad funktion är fotofältet, en stapel längst upp i webbläsarfönstret som visar en parad med miniatyrbilder från din Flickr-fotoström eller någon annans. Om du ställer in den för att ansluta till din squashkompis fotoström, säg, kommer du automatiskt att se de senaste bilderna på hans tvååring när du öppnar Flock. Det är en väldigt cool funktion – och hittills har den bara varit tillgänglig med plugins eller fristående program från företag som Bubbleshare .
Flockintegration är inte felfri. Mitt första försök att blogga direkt från Flock fungerade bra. Andra gången, när jag klickade på Publicera, indikerade Flock att den inte kunde ansluta till TypePads servrar. Jag försökte två gånger till med samma resultat och gav sedan upp, antar att TypePad hade serverproblem. Sedan gick jag och tittade på min blogg – och såg tre publicerade exemplar av samma inlägg. (Moralen i den historien: oavsett vilket fjärrbloggverktyg du använder för att publicera ett inlägg, lönar det sig att korrekturläsa det nya inlägget på din faktiska blogg innan du går vidare till din nästa uppgift.)
Men med tanke på hur allmänt fantastisk och funktionell den här betaversionen är, förtjänar Flock att få lite slack över de återstående buggarna. Eftersom Flock är byggt på Mozilla, samma kodbas som används av Mozilla Foundation för att bygga Firefox, kommer Flock-teamet att kunna utöka programmets funktioner på obestämd tid. De flesta av de mängder av tillägg som folk har skrivit för Firefox kommer också att fungera i Flock – så personer som hoppar av Firefox till Flock behöver knappast ge upp någonting.
När jag pratade med Peter Andrews, en utvecklare på Flock, några dagar före beta-lanseringen, berättade han för mig att företagets uppdrag var att bygga en nästa generations webbläsare för social dataåldern (se min TR.com-berättelse Revamping the Web Webbläsare, 9 juni 2006). Till skillnad från 1990-talet eller början av 2000-talet, sa Andrews, har du nu ett stort antal människor som interagerar på webben genom gemenskaper som MySpace och Yahoo 360, och tusentals bloggare som producerar innehåll. 90-talets webben var i hög grad en en-till-många-webb, där de allra flesta människor bara konsumerade. Nu har du en växande gemenskap av producenter. Vi bygger en tvåvägswebb – och på Flock integrerar vi funktionaliteten för att stödja det.
Välformulerat. Och dessutom fungerar det verkligen.
Jag kommer att göra en utökad recension av Flock för en berättelse här på webbplatsen nästa vecka. Gå under tiden ladda ner Det. Var noga med att prova några av de fiffiga knepen, som att posta utdrag och Del.icio.us-bokmärken – och lämna dina kommentarer nedan.