211service.com
Flash Forward för mobil
Idag, vid sin årliga konferens i Los Angeles, lovade Adobe att göra mer av webben tillgängligt för smartphones med den senaste versionen av sin Flash-programvara plug-in.
Flash tillåter webbläsare att visa rikt mediainnehåll som video och animationer. Den nya versionen, Flash 10.1, kommer att vara kompatibel med många smartphone- och netbookplattformar. För nu måste dock iPhone-användare vänta.
Många smartphones stöder redan en mindre kraftfull, avskalad version av Flash som kallas Flash Lite. Stora bitar av webben har saknats, säger Avi Greengart, forskningschef för konsumentenheter på Aktuell analys , ett forskningsföretag baserat i Washington, DC. Även om Flash Lite har installerats på miljontals enheter, säger Greengart att det främst har använts för att bygga användargränssnittet snarare än för att komma åt innehåll på webben.
Greengart ser den nya Flash-spelaren som ett mycket positivt steg mot en webbupplevelse som verkligen är konsekvent oavsett enhet eller mjukvaruplattform. Folk börjar se mobiltelefoner som bärbara datorplattformar, säger han.
Särskilt mjukvaruutvecklare kan dra nytta av fullt fungerande Flash-spelare på mobiltelefoner. Användare kommer inte bara att få tillgång till video och andra medier via Flash, utan de kommer att kunna utnyttja rika Internetapplikationer i högre grad, som ofta använder Flash för att skapa en interaktiv upplevelse i webbläsaren.
Ben Wood , chef för mobilforskning på CCS Insight, ett Storbritannien-baserat konsultföretag, säger att att ha den fullständiga Flash Player på bärbara enheter kommer att göra det enklare att skapa en gång, köra programvara var som helst. Med andra ord bör en utvecklares applikation automatiskt fungera på en mängd olika enheter utan att behöva ny kod. Däremot måste många applikationer idag ofta skrivas om för varje mobil enhet som utvecklaren vill stödja.
För [Adobe] säger Wood att det värsta scenariot är fragmentering av deras plattform, eftersom Flashs viktigaste försäljningsargument är dess utbredd. Han säger att Adobes rigorösa certifieringsprogram hjälper till att skydda den enhetliga Flash-upplevelsen.
Wood tillägger att så sent som för ett år sedan hade smartphones helt enkelt inte processorkraften för att hantera en fullständig version av en Flash-spelare. Han krediterar iPhone-effekten för att ha pressat enhetstillverkare att ge sina produkter de nödvändiga hästkrafterna. Enhetstillverkare hade tidigare undvikit kraftfulla processorer på grund av oro för effektiviteten, men de flesta har förändrats i ett försök att matcha de höga förväntningarna som Apples enhet ställer.
Ironiskt nog saknas dock Apples iPhone från listan över enheter som kommer att stödja den nya Flash-spelaren. Adobe säger att licensvillkoren för iPhone-programutvecklare innebär att de inte kan erbjuda Flash Player för enheten utan support från Apple. Greengart från Current Analysis misstänker att Apple antingen vill arbeta med att implementera Flash i sin egen takt eller har planer på sin egen konkurrerande teknik. Han förväntar sig att Apple kommer att avslöja sina planer i början av 2010, eftersom bristen på Flash är en konkurrensnackdel. Samtidigt pågår planer på att inkludera den i Windows Mobile, Android, Symbian, Palm WebOS och Blackberry-enheter.
Flash är inte det enda sättet att föra rikare webbinnehåll, såsom inbäddad video och interaktivt innehåll, till bärbara enheter. World Wide Web Consortium har arbetat med en ny webbmarkeringsstandard, HTML 5, som kommer att hantera ett större utbud av innehåll utan att behöva plugin-program. HTML 5 kan utgöra ett hot mot Adobes Flash-plattform, säger CCS Insights Wood, men han tror att den resulterande konkurrensen i slutändan kommer att vara bra för slutanvändaren, eftersom det borde hjälpa till att leda till samma webb på en mobil enhet som på en stationär dator. För nu måste många utvecklare fortfarande bygga applikationer anpassade till specifika mobila enheter, men Wood säger att tekniker som Flash 10.1 och HTML 5 kommer att utlösa en tipppunkt.
När båda teknologierna väl är på plats på mobila enheter, förväntar sig Wood att utvecklare går mot att erbjuda fler applikationer och tjänster via webben. Jag tror att [detta] kommer att definiera framtiden för hur applikationer manifesterar sig på enheter, säger han.
Adobe planerar att göra den nya Flash-plattformen tillgänglig för utvecklare som arbetar med Windows Mobile, Palm WebOS och stationära datorer i slutet av detta år, och för Android- och Symbian-utvecklare i början av nästa år. Företaget förväntar sig att de första enheterna med Flash-spelaren kommer ut på marknaden i början av 2010.