Firefox 2.0: Webbläsarnas Honda Civic

Att återigen utnyttja de kollektiva talangerna i open source-gemenskapen, det nya Firefox 2.0 Webbläsaren är otvetydigt en framgång.

Släpptes sent på tisdagen, den Mozilla Foundation senaste verktyget för nätsurfning är nästan allt webbanvändare har kommit att förvänta sig av de populära Internet Explorer alternativ. Firefox 2.0 erbjuder en handfull uppenbara förbättringar i sökning och säkerhet och ett par nya funktioner, och den fortsätter i stort sett att göra bra vad den har gjort bra tidigare.

Som sagt, det bryter lite genuint ny mark.

Det är ingen kritik, särskilt med tanke på att webben för länge sedan har blivit lika mainstream som mikrovågsugnar. Utvecklare säger faktiskt att deras mål för den nya webbläsaren var avgjort evolutionärt, trots höga förhoppningar på några avancerade funktioner som inte kom i mål.

Vi ville fortsätta den utveckling som började med Firefox 1.0, säger Mike Beltzner, Mozilla Foundations fenomenolog. Vi ville se till att användarna fortfarande har full kontroll över webbläsaren och full förmåga att anpassa den, och se till att de faktiskt kan förstå dessa alternativ.

Detta fortsatta fokus på enkelhet och utbyggbarhet gör Firefox 2.0 till en extremt solid produkt, med några blixtar av briljans. Den är lämplig för alla från nybörjare på webben till hårda kodare. Men den här gången är vägen in på marknaden inte riktigt lika tydlig.

När webbläsarens 1.0-version släpptes för nästan exakt två år sedan hade den marknaden för nya webbläsare nästan för sig själv. Microsofts senaste stora IE-uppdatering var tre år gammal – en evighet i Internettid. Under tiden mindre rivaler som t.ex Opera programvara hade släppt tekniskt mer avancerade produkter men hade misslyckats med att få betydande dragkraft, medan IE själv hade följts av ihållande säkerhetsbrister.

Allt detta bidrog till det explosiva intresset för Firefox. Inom ett år uppskattade vissa analytiker att Mozillas webbläsare hade tagit en marknadsandel på 10 procent, med mycket högre uppskattningar i vissa tekniskt kunniga undergrupper.

Den här gången är konkurrensen hårdare. Bara förra veckan släppte Microsoft sin egen efterlängtade IE 7.0, som anammade de flikar och inbyggda sökfunktioner som har varit Firefoxs varumärke. Den saknar några av Firefox 2.0:s avancerade funktioner, men lägger till några nya klockor och visselpipor, till exempel en praktisk miniatyrbild av alla öppna flikar.

Däremot ser den nya versionen av Firefox betydligt mer ut som sin omedelbara föregångare. Användare kommer att upptäcka att gränssnittet har fått en liten ansiktslyftning, men det välbekanta anpassningsbara sökfältet, verktygsfälten och knapparna finns kvar.

Det flikbaserade navigeringssystemet har dock uppdaterats. Varje flik har nu sin egen stängningsknapp och en separat rullgardinsmeny listar alla öppna flikar. Flikar som stängs av misstag kan återställas, med innehåll som e-postutkast eller pågående nedladdningar intakt. Som tidigare kan grupper med flera flikar, som innehåller separata webbsidor, startas samtidigt vid uppstart istället för en enda hemsida.

Två specifika förbättringar kommer sannolikt att vara mest populära bland Web 2.0- och powersurfarmassor.

I kategorin tack och lov-någon-tänkte-på-det kommer en automatisk stavningskontroll som skannar webbfält som e-postmeddelanden, blogginlägg och kommentarsrutor. Precis som i traditionella ordbehandlare är stavfel understrukna i rött, och med ett högerklick på musen erbjuder Firefox en kort lista över möjliga ersättningar.

Standardstavningskontrollen är inte perfekt, och den är inte lika bra som Word eller OpenOffice för att alltid hitta rätt ord. Men det är helt klart bättre än ingenting. Firefoxs utökningsbarhet innebär också att dussintals stavningsordböcker för andra språk är tillgängliga, ifall du korresponderar med den tyska eller slovakiska brevvännen.

En andra funktion som höjer ögonbrynen kallas Live Titles, baserad på en teknik som kallas Microsummaries. En twist på de gamla statiska bokmärkena som helt enkelt ger namnet på den länkade sidan, Live Titles visar istället automatiskt uppdaterat innehåll från själva sidan. Sålunda kan Firefoxs bokmärke för en auktionssida visa en varas senaste pris, medan ett bokmärke på en aktiesida kan visa den senaste aktiekursen.

Denna graciösa blandning av innehåll på en webbsida på distans med webbläsarens eget gränssnitt liknar den ursprungliga Firefox Live Bookmarks, som matar in enskilda RSS-rubriker i webbläsarens rullgardinsbokmärken. Den här funktionen, som gör att upptagna läsare kan skanna mängder av rubriker utan att besöka en ny sida eller lansera en komplett RSS-läsare, har behållits och uppdaterats.

Som tidigare kan Firefox-användare automatiskt förvandla en webbplatss RSS-flöde till ett Live Bookmark med ett musklick. Men den här automatiska prenumerationsfunktionen erbjuder nu andra alternativ, att skicka flödena till ett annat nyhetsläsarprogram eller till en RSS-stödjande webbplats, som Yahoo, om en användare föredrar det.

Med en nick till det moderna nätets försköna verklighet innehåller webbläsaren också komponenter mot nätfiske (här kallat förfalskningsskydd), som bygger på svarta listor som underhålls av Google för att blockera åtkomst till sådana faror som falska banker, PayPal och investeringssajter.

Men den verkliga nyckeln till Firefoxs användning är den vidsträckta databasen med tillägg, verktygsfält och andra tillägg, de flesta fritt bidragit från externa mjukvaruutvecklare, som hjälper till att lägga till allt från chatt- och sociala nätverksfunktioner till en kalkylator och kalender.

Beltzner, bara hälften på skämt, jämför webbläsaren med en Honda Civic.

Det är snyggt, effektivt och tar dig dit, säger han. Men om du vill göra mer är det verkligen lätt att lura ut.

Faktum är att den nya webbläsaren för tankarna till den ofta uppdaterade bilen av andra skäl. Som en ny modell som är färsk från löpande bandet är denna 2.0-webbläsare lite bekvämare, med webbläsarens motsvarighet till en bättre stereo, bättre stötdämpare och mjuka säten. Men undertill är det i grunden samma produkt.

Obs: Borland är en långvarig Firefox-användare, men han har alltid en kopia av IE till hands i nödfall.

Dölj