Finns det något vi kan göra för att ta itu med rymdskräp?

Rymdskrot MS.TECH

Varje vecka, läsarna av vårt rymdnyhetsbrev, Luftslussen , skicka in sina frågor som vår rymdreporter Neel V. Patel ska svara på. Denna vecka: rymdskräp.

Läsarfråga

Som framgår av förra veckans fråga om att skicka jordens skräp ut i rymden vet vi att vi har ganska mycket skräp i omloppsbana, mycket av det ospårat. Vi ser alltid katastrofala förutsägelser om en kollision som sätter igång kedjereaktioner och i stort sett fångar oss på jorden för alltid. Finns det redan teknik för att hantera rymdskräp, eller finns det något vi kan göra för att öka medvetenheten eller göra det möjligt? — Emily

Neels svar

Rymdskräp har tänkt på många människor på sistone – inklusive mig själv. Jag börjar med de dåliga nyheterna: just nu har vi ingen faktisk metod för att sanera de flesta skräp som för närvarande kretsar runt planeten. Det finns några undantag. Om det är en aktiv satellit kan den ha ett fungerande framdrivningssystem som kan användas för att skicka ner den i låg omloppsbana, där den så småningom kommer att falla in i jordens atmosfär och brinna upp. Många satellitoperatörer har redan sådana planer för sina satelliter med låg omloppsbana om jorden efter att deras uppdrag är slutförda. Satelliter i mycket högre banor skickas vanligtvis längre ut i kyrkogårdsbanor – för långt från jorden för att utgöra något verkligt hot, även om de skulle kollidera med andra föremål.

Men bortsett från dessa överväganden, är det mesta skräpet bara zippa runt planeten som rent skräp. Dessa bitar kan vara så stora som en baseboll eller så små som en pennkeps. Det finns inget sätt att kontrollera dem och få dem att navigera ut till säkrare orbital betesmarker. De kan med tiden falla tillbaka till jordens atmosfär på egen hand – och mycket av det skräpet gör det! – men det finns ingen garanti.

Nu till de goda nyheterna: olika grupper arbetar på en myriad av teknikkoncept som kan visa något lovande, särskilt när vi börjar lansera fler satellitkonstellationer under det kommande decenniet. Ett företag som heter Astroscale vill fiska efter nedlagda satelliter och dra dem ur vägen. Schweiziska forskare eftersträvar en liknande teknik och har planer på att lansera en demo inom en snar framtid. Mer extrema (och mycket orealistiska) metoder innebär att man använder ablationslasrar för att skjuta skräp ur omloppsbanan eller sakta ner det så att det faller tillbaka i atmosfären och brinner upp.

Just nu är det bästa vi kan göra att investera mer i spårningsteknologier som kan hjälpa oss att informera oss om en omloppskollision mellan objekt är möjlig eller överhängande. Vi bör också kräva fler regleringar som tvingar satellitoperatörer att se till att de tar bort sina satelliter från omloppsbana i slutet av sitt uppdrag.

För att se våra läsarfrågor först, se till att du registrerar dig för The Airlock här. Det är gratis – och det skickas ut varje onsdag.

Dölj