Finns det ett bättre sätt att binda koldioxid som gömmer sig i sikte?

Genom att ekorrera bort koldioxid under jordens yta kan vi kanske minska mängden som ackumuleras i atmosfären. Nu hoppas ett team av forskare att noggrann övervägande av prover som tagits från en sällsynt yta av jordens mantel kan hjälpa oss att lagra gasen under jorden mer effektivt.

Förbränning av fossila bränslen skapar koldioxid som vanligtvis flyter upp i luften, men det går att fånga upp det och pumpa det djupt ner i jorden. Ofta uppnås det genom att tvinga in det i gamla olje- och gasreservoarer vid hög temperatur och högt tryck, men det tillvägagångssättet kan se att det flyr.

På senare tid har ett projekt på Island visat att man bara pumpar gasen under jorden i rätt delar av världen kan se att den reagerar med kalcium, magnesium och järn för att bilda karbonatmineraler som kalksten. Man tror att denna förstening skulle kunna låsa koldioxiden i hundratals eller tusentals år, och nyligen visades det att processen fungerar snabbare än förväntat — goda nyheter om vi vill försöka mildra några av effekterna av eller fortsatt fossilt bränsle använd förr snarare än senare.

Men vissa forskare tror att processen kan göras mer effektiv. I bergen i Oman studerar forskare den enda exponerade delen av jordens mantel, där reaktionerna som utnyttjas på Island sker naturligt på planetens yta. Det rapporterar Associated Press att forskare under ledning av Peter Kelemen från Columbia University har ägnat fyra månader åt att borra efter prover, och nu planerar att analysera 13 ton sten för att få en mer nyanserad förståelse för hur förstenningen sker.

Förhoppningen är att genom att bättre förstå processen kommer teamet att kunna replikera naturens eget kolbindningssystem. Teamet hoppas kunna ta reda på hur hällarna i Oman suger upp CO2, och Kelemen har storslagna visioner om att använda insikterna för att skapa enorma undervattenskolsänkor. Under tiden är dock att förvandla CO2 till sten fortfarande lite mer än ett forskningsprojekt – även på Island, där för närvarande bara 5 000 ton av gasen pumpas under jorden per år.

Istället kommer Amerika att fortsätta att se till mer konventionella kolavskiljningstekniker. Medan Kempers kolbindningsprojekt i Mississippi kan ha varit en oförmögen katastrof, kan saker och ting börja se upp för tekniken. Kolkraftverket Petra Nova i Texas nyligen öppnat igen framgångsrikt genom att använda sin infångade CO2 för att hjälpa en närliggande brunn att pumpa olja ur marken mer effektivt. Och, som Vox påpekade denna vecka, en ny tvåpartirörelse skulle kunna bidra till att uppmuntra ett bredare antagande av liknande system i framtiden.

(Läs mer: Opartisk Press , vox , Ett kraftverk på Island hanterar koldioxid genom att förvandla det till sten , ett kraftverk i Mississippi framhäver allt som är fel med 'Rent kol', forskare säger att jordbävningar skulle låta lagrad koldioxid släppa )

Dölj