211service.com
Finansiering av rymdföretag får ett lyft
Illustration av Oscar Bolton Green
Kommersiell rymdutforskning är inte längre bara för miljardärer.
Förra veckan avslutade en liten startup i Arizona en finansieringsrunda på 15 miljoner dollar ledd av riskkapitalbolagen Canaan Partners och Norwest Ventures i Silicon Valley. Världsbild , som kallar sig ett rymdballongföretag, grundades med syftet att skicka turister till kanten av rymden med hjälp av ballonger snarare än raketer.
Det är det senaste i en rad betydande rymdinvesteringar. Även förra veckan, Rymdflygsindustrin , ett Seattle-baserat företag som organiserar uppskjutningar av små satelliter, tillkännagav en finansieringsrunda på 18 miljoner dollar för att finansiera sin egen konstellation av satelliter för jordavbildning . Företaget vill låta vem som helst med en smartphone begära bilder av vilken plats som helst på jorden på 90 minuter, för $90. Planetary Resources, en annan startup baserad i Seattle-området, samlade in över 20 miljoner dollar i maj mot sitt långsiktiga mål att bryta utomjordiska asteroider .
Den privata rymdindustrin har de senaste åren dominerats av företag som grundats och till stor del finansierats av ett fåtal passionerade miljardärer, nämligen Elon Musk, Jeff Bezos och Richard Branson. Musks SpaceX och Bezos Blue Origin har demonstrerat återanvändbara kommersiella raketer det löftet att minska kostnaderna för att nå rymden, medan Paul Allens Vulcan utvecklas Stratolaunch , världens största plan, för att luftskjuta raketer varje vecka.
Och dessa ansträngningar har nu gett upphov till ett antal startups med stöd av entreprenörer och mindre investerare som ser potentialen för vinster i rymden. Rymden tas äntligen på allvar av investeringsvärlden, säger Jane Poynter, VD för World View. Vi har pratat om ett levande ekosystem av entreprenörer och investerare i decennier, och äntligen håller det på att dyka upp.
Medan du tjänar pengar i själva rymden – säg genom att skörda asteroider eller tillverkar exotiska produkter — är fortfarande åtminstone många decennier bort, det finns mycket att göra för att stödja olika länders ambitioner och betjäna en växande satellitindustri.
Riskkapitalister lade verkligen märke till när jordbildsföretaget Skybox såldes till Google 2014 för en halv miljard dollar. Google döpte om företaget till Terra Bella, och det har precis satt i omloppsbana den första av sina andra generationens satelliter, som kan spela in högupplöst video med en upplösning på en meter på jorden.
Oftare än inte tenderar visionära drömmar om stratosfärisk rymdturism och asteroidbrytning att ge vika för mer vardagliga affärsmodeller som lovar en snabbare återbetalning. Istället för att transportera mänskliga passagerare kommer World View nu att fokusera på ballongsända fordon som kan tillhandahålla kommunikations- och bildkapaciteten hos traditionella satelliter till en bråkdel av kostnaden.
På samma sätt kommer Planetary Resource att använda sin senaste investering för att vända sina första rymdteleskop, som ursprungligen var avsedda för asteroidjakt, mot jorden istället, för att hjälpa till med precisionsjordbruk. Vi måste bygga skalbara, repeterbara affärsmodeller, som alla företag måste göra, säger Chris Lewicki, företagets VD.