Festalgoritm döljer meddelanden i Ibiza-trancemusik

Tanken på att använda musik för att skicka meddelanden har en lång historia. Den tyske benediktinermunken Johannes Trithemius är allmänt känd för att ha grundat disciplinen på 1500-talet. Och flera andra har kört med idén, med tekniker som att kartlägga anteckningar till bokstäver (utvecklade av den tyske 1600-talsprästen Gaspar Schott). På senare tid har kryptografer utvecklat ett brett utbud av elektroniska tekniker för att dölja meddelanden i digital musik.

Så det är lätt att föreställa sig att alternativen för att utveckla nya former av musikalisk steganografi har uttömts.

Inte så. Idag avslöjar Krzysztof Szczypiorski vid Warszawas tekniska universitet i Polen en helt ny form av musikalisk steganografi som han utvecklat specifikt för Ibiza dansklubbsmusik. Den nya metoden utnyttjar de tranceliknande rytmerna som den här typen av musik är känd för.

Ibiza är en av flera baleariska öar som ligger cirka 100 miles utanför Spaniens kust i Medelhavet. Det är känt delvis för sina vackra städer och byar men främst för sitt nattliv och den elektroniska musiken som har utvecklats i klubbar och strandraves. Musiken kännetecknas av ett starkt tranceliknande beat som uppmuntrar till dans – ett beat som rör fötterna!

Szczypiorskis teknik är att variera takten på ett sätt som kodar information. Men alla förändringar måste vara för subtila för att mänskliga lyssnare ska märka.

Denna typ av modifiering är möjlig på grund av moderna digitala ljudarbetsstationer som gör att olika delar av kompositioner kan manipuleras. Till exempel ändrar DJs ofta musikens tempo för att blanda ihop den, en speciell egenskap hos Ibizas musikscene.

Szczypiorski började med att utveckla en enkel morseliknande kod där han kunde stava ut en serie punkter och streck för att skicka meddelanden. För att indikera ett streck, skyndar han upp tempot för ett enda slag; för att indikera en prick saktar han ner den.

Han använde Apples Logic X Pro digitala ljudarbetsstation för att skapa covers av flera populära låtar utan text. Dessa inkluderar Miracle av Queen med 92 slag per minut, So What av Miles Davies med 120 slag per minut och Rhythm Is a Dancer av Snap med 130 slag per minut. Alla originalomslag förbereddes utan några sångpartier och arrangerade i techno-, hiphop- eller trancestilar med de instrument som finns tillgängliga i Logic X Pro, säger han.

Han varierade sedan tempot på ett sätt som kodade budskapet Steganography is a dancer! I morsekod ser det ut så här:

... - . --. .- -. --- --. .-. .- .--. .... -.--

.. ... .- -.. .- -. -.-. . .-. -.-.—

Meddelandet dök upp två gånger slumpmässigt i varje musikstycke.

En nyckelfråga är hur mycket man ska ändra tempot så att budskapet döljs för mänskliga lyssnare. För att ta reda på det bad han 20 personer att lyssna på musiken på en sommarfest utomhus. Tio av dessa personer hade bakgrund som musiker.

Resultaten visar att metoden är klart genomförbar. När Szczypiorski ändrade tempot med över 3 procent märkte ungefär hälften av lyssnarna skillnaden. Men när förändringen var mindre än 2 procent var det ingen som märkte det. På den här nivån stoppades experimentet, eftersom resten av sällskapet inte brydde sig om musiken, säger han.

Han fortsätter med att föreslå att det skulle vara en enkel sak att utveckla programvara som automatiskt kodar eller avkodar meddelanden som skickas på detta sätt. Szczypiorski kallar det StegIbiza.

Naturligtvis är det osannolikt att världens spioner kommer att samlas på Ibizas dansklubbar för att skicka dolda meddelanden till varandra. Ett mycket mer troligt scenario är att musiker kan använda StegIbiza för att skicka meddelanden till fans som vet. Eller metoden kan användas för att bädda in metainformation om musiken i en inspelning, som sedan kan läsas av musikalgoritmer.

Hur som helst, Szczypiorski har helt klart haft lite kul att komma på och testa sin idé. Trithemius skulle säkert godkänna.

Ref: arxiv.org/abs/1608.02988 : StegIbiza: Ny metod för informationsgömma i klubbmusik

Dölj