211service.com
Fem kryphål som kan undergräva nätneutralitet
Efter år av kamp kommer amerikanska förespråkare för nätneutralitet sannolikt att utropa seger på torsdag, när Federal Communications Commission förväntas godkänna svepande nya regler som syftar till att främja ett öppet internet. Men personer som noggrant har studerat FCC:s förslag ser minst fem områden med stor potential för kryphål eller oavsiktliga konsekvenser.
Det handlar om en förslag av FCC:s ordförande Tom Wheeler för att omklassificera bredbandsanslutning till Internet som en telekomtjänst snarare än som en informationstjänst. Denna omklassificering, åtminstone i teorin, ger FCC mer makt för att förhindra kabel- och telekomföretag från att missbruka sin makt som Internetleverantörer.
Wheeler har framställt detta nya tillsynssätt som ett sätt att säkerställa att bredbandsnätverk är snabba, rättvisa och öppna. Hans uttalade mål inkluderar att förhindra internetoperatörer från att blockera eller strypa lagligt innehåll. Också off-limits, säger han, skulle vara alla arrangemang där internetoperatörer gynnade viss trafik i utbyte mot extra betalningar. Alla dessa mål är förenliga med nätneutralitet: en övertygelse om att internetoperatörer inte bör diskriminera i hur de behandlar olika typer av innehåll.
Barbara van Schewick , en juridikprofessor från Stanford som är specialiserad på internetpolitiska frågor, tycker att Wheelers förslag inte går tillräckligt långt. Fullständiga detaljer om hans plan har inte släppts ännu, men i en 26-sidig analys släpptes förra veckan, markerar hon en rad farhågor om Wheelers förslag.
För det första frågar hon om FCC:s förbud mot strypning endast kommer att gälla diskriminerande behandling av specifika applikationer (till exempel bestraffning av Netflix samtidigt som Hulu eller Amazon behandlas mer gynnsamt) eller mot hela klasser av applikationer (till exempel bestraffning av applikationer för filmströmning samtidigt som gynnar foto- och textbaserade webbplatser). Van Schewick tycker att båda typerna av diskriminering borde förbjudas, men FCC:s språk har varit oklart.
För det andra undrar hon hur FCC kommer att se på arrangemang där internetkunder kan besöka vissa webbplatser utan att deras bandbreddsförbrukning räknas mot månatliga användningsmål. Sådana arrangemang, kända som nollbetyg, är populära på vissa icke-amerikanska marknader som ett sätt att hjälpa webbplatser att locka mer trafik (se Facebook och Google Create Walled Gardens for Web Newcomers Overseas och The Right Way to Fix the Internet ), men von Schewick oro för att de flyger inför hänsyn till nätneutralitet. FCC:s inställning till sådana arrangemang har varit svår att tyda.
För det tredje oroar van Schewick att FCC ger internetoperatörer för mycket utrymme för att diskriminera vissa applikationer i nätverkshanteringens namn. FCC:s exakta språk om detta är sannolikt en flampunkt. Internetleverantörer hävdar att de behöver frihet att balansera om laster när trängsel uppstår. FCC säger att de vill tillåta rättvis och rimlig nätverkshantering – ett begrepp som är så vagt att ansträngningar för att upprätthålla den standarden sannolikt kommer att inbjuda domstolsutmaningar.
För det fjärde vill van Schewick att FCC ska klargöra att internetleverantörer inte kan använda metoder relaterade till sammankoppling för att kringgå FCC:s regler för nätverksneutralitet. Detta kommer sannolikt att vara särskilt besvärligt eftersom innehåll färdas över hela Internet via ett ständigt föränderligt utbud av vägar - av vilka många involverar ad hoc-arrangemang som shuntar data längs överföringslinjer som ägs av en mängd olika aktörer. Ibland görs denna sammankoppling gratis; ibland är betalningar inblandade.
Det har varit väldigt lite reglering av samtrafikmarknaden hittills. Som en tvist förra året mellan Comcast och Netflix visade, ju djupare man gräver i detaljerna för sammankopplingsarrangemang, desto mer utmanande blir det att förena olika parters tidslinjer, redovisningssystem och lasthanteringsdata. Vidare har Wheeler sagt att FCC inte vill börja reglera priserna inom internetleveransbranschen. Det är svårt att se hur FCC skulle kunna ta ett aktivt intresse för samtrafikaffärer utan att också titta djupt på prissättningen.
Ett femte potentiellt problem: Wheeler och FCC har inte preciserat hur den nya regimen skulle övervaka internettrafiken för bevis på kränkningar. En beprövad metod är att internetoperatörer publicerar regelbundna rapporter som dokumenterar deras trafikhanteringsmönster. Men tidigare FCC-ordförande Reed Hundt hävdar att sådan efterhandsrapportering inte kan generera insikter tillräckligt snabbt för att tillsynsmyndigheter ska kunna hänga med.
Hundt hoppas att FCC uppmuntrar ett eget tillsynssystem där kunder använder FCC-validerade appar för att dokumentera eventuella avvikelser som kan förtjäna myndighetsuppmärksamhet. Hundt är knappast en ointresserad part: han är rådgivare till Adaptive Spectrum & Signal Alignment, som gör appen CloudCheck Internethastighetsövervakning. Men Hundt hävdar att om FCC verkligen vill ha ett öppet internet, bör det se till att kunderna snabbt kan upptäcka avvikelser.