Farorna med starkt sammankopplade system

Vi lever i en tid av aldrig tidigare skådad sammankoppling. Våra liv förmedlas av teknologier som kopplar oss till varandra, till idéer och till institutioner på sätt som vi aldrig tidigare har upplevt. Sociala nätverkssajter, Twitter, bloggar och e-post är bland de mest populära applikationerna som skapar anslutningsnätverk bland oss ​​som har en aldrig tidigare skådad omfattning i konfigurationen.

Internet löser problem för såväl individer som på samhällsnivå. När vi försöker ta itu med samhällets mest angelägna frågor – såsom klimatförändringar, till exempel – bygger vi allt mer komplexa infrastrukturer, inklusive nästa generations transportsystem och det smarta nätet. Dessa komplexa system är mycket beroende av digital teknik som kopplar samman system och organiserar dataflödet mellan och mellan dem.

För det mesta är denna höga nivå av sammankoppling ändamålsenlig, och faktiskt till hjälp. Ibland kan vi dock ta denna sammankoppling för långt, utan att tänka igenom dess konsekvenser. Säkerhets- och integritetsrisker är de vanligaste problemen som härrör från okontrollerade nivåer av interoperabilitet. Ännu värre är att de mest sammanlänkade systemen, såsom det internationella finansiella systemet, kan ge upphov till katastrofala dominoeffekter. Oavsett om instrumentet är komplexa derivat som blivit dåliga eller skadlig dator, kan skada flöda över mycket sammanlänkade system och orsaka följdeffekter långt ifrån där den ursprungliga skadan inträffade.

När vi överväger kostnaderna och fördelarna med höga grader av sammankoppling på det här sättet, är det vi talar om interoperabilitet – teorin om mycket sammanlänkade system – eller interop, för kort.

I vår nya bok med det här namnet hävdar vi att vi måste få rätt interoperation om vi ska ta oss an några av vår tids största utmaningar. Som samhällen står vi idag inför en rad aldrig tidigare skådade utmaningar av global skala som involverar enormt komplexa sammanlänkade system. Finanskrisen, behovet av hållbara former av energiproduktion, reformen av hälso- och sjukvårdssystemen och globala katastrofberedskapssystem är alla problem som på ett eller annat sätt berör interop. För att hantera utmaningar av denna komplexitetsnivå måste de smartaste människorna, den mest avancerade tekniken och de bästa institutionerna samarbeta och säkerställa informationsflödet mellan systemen. Hanteringen av denna enorma grad av sammankoppling medför sina egna utmaningar. Vi kan inte ta detta informationsflöde för givet; det måste planeras och hanteras.

Ta sjukvårdsproblemet i nästan vilket land som helst, och absolut USA, som ett stort exempel. Kostnaderna är mycket högre än de borde vara och vården är mindre effektiv än den borde vara. På många mätvärden ser situationen svår ut: spädbarnsdödlighet, fetma hos människor i alla åldrar, återinläggningar på sjukhus är alla högre än de kan vara. En lösning som de flesta är överens om är att förbättra karaktären och kvaliteten på våra elektroniska journaler som ett sätt att ta bort kostnaderna från sjukvården samt att förbättra kvaliteten på vården. Vi har inte saknat ledarskap inom elektroniska journaler: både president Obama och president Bush före honom har lovat att vi skulle ha ett system med elektroniska journaler på plats i Amerika senast 2014. Ändå har framstegen varit svårfångade.

Problemet med elektroniska journaler är interop. Även om de hälsomässiga och ekonomiska fördelarna med ett system med elektroniska journaler är uppenbara, har vi inte elektroniska journaler som kan fungera i olika system av en mängd olika komplicerade skäl. Det ena är äldre system: sjukhus och försäkringsbolag har under åren investerat i en mängd olika system som inte pratar med varandra. Det är dyrt att få dem att fungera tillsammans och det är dyrt att gå över till nya system. Vissa vårdgivare och försäkringsgivare vill faktiskt inte ha den högre nivån av sammankoppling mellan system, eftersom det kan leda till nya former av transparens, såväl som potentiellt ansvar. Det tar tid att ladda in data och tid att analysera det. Och sedan finns det den irriterande frågan om integritet: om vi gör dessa system mycket interoperabla måste vi säkerställa att integritets- och säkerhetsskydden är mer robusta än de är idag.

Det är vår uppfattning att en samlad insats av regeringen, i samarbete med industrin, kan leda till höga nivåer av interoperation i elektroniska journaler. Den federala regeringen kommer att behöva fortsätta driva och skapa incitament för efterlevnad. Regeringen är trots allt en storkonsument av hälso- och sjukvårdsinformationssystem. Även genom sin köpkraft har regeringen en stor befogenhet på området.

Regeringen bör kräva en viss typ av interoperabilitet, men inte föreskriva det specifika sättet att nå dit. Systemet med elektroniska journaler borde fungera som bankomater och pengar. Det ska vara lika enkelt, säkert och privat. Tekniken bakom ATM-systemet kan förbli den privata sektorns ansvarsområde, men efterlevnaden bör vara obligatorisk. Kenneth Mandl och Zak Kohane har beskrivit hur detta skulle kunna fungera ur ett tekniskt perspektiv . Och incitament kan hjälpa till att säkerställa att vårdgivare anser att det är värt mödan att lägga in data i systemen.

Nyckeln som frodas i en allt mer komplex värld är att utveckla en nyanserad, stabil teori om interoperabilitet. Målet är att säkerställa att aktörer i komplexa system kan samarbeta, dag ett och över tid, på ett sådant sätt som maximerar fördelarna med sammankoppling till samhället och minimerar kostnaderna.

John Palfrey och Urs Gasser är författarna till en ny bok, Interop: Löftet och farorna med sammankopplade system (Grundböcker, 2012).

Dölj