Falla, varva ner, kaskad

Klockan är 03:30 på eftermiddagen på fredagen efter Thanksgiving, och omkring 1 200 människor stirrar oroligt på en liten pojke som håller ett snöre knutet till avtryckaren på en råttfälla. En annan sträng är knuten till fällans knäpparm, denna kopplad till en liten träbit. Elva råttfällor till, framställda på liknande sätt och med stor omsorg, har arrangerats i två rader längs motsatta kanter av ett hopfällbart bord. Om allt går enligt planerna bör utlösandet av den första råttfällan starta en kedjereaktion av flygande trä och snöre, varvid varje fälla får nästa att skjuta i snabb följd. Det fungerade hemma och minst en gång under den slutliga testningen – men nu är läktaren och golvet i Rockwell Cage fulla av åskådare, och trycket är på.

Kontrollerat kaos : Arthur Ganson, som beskriver sig själv som en korsning mellan en maskiningenjör och en koreograf, leder 2008 års fredag ​​efter Thanksgiving Chain Reaction.

Som huvudanstiftare och ceremonimästare för denna något nördiga årliga extravaganza som anordnas av MIT Museum, känner jag mitt hjärta i halsen när vi närmar oss gruppens nedräkning som kommer att starta reaktionen. På bara ett ögonblick kommer hundratals föremål att bli spelare i ett drama som ingen har sett tidigare. Det kommer att pågå i bara 20 minuter eller så och kommer aldrig att bevittnas igen som ett liveevenemang. Utanför detta första bord, med sina noggrant placerade råttfällor, sträcker sig ett 40-tal andra bord uppställda på en gigantisk fyrkant runt gymmets mitt. Var och en är hem för ett osannolikt mästerverk som består av leksaker som räddats från vinden, träbitar från källaren, vind- och batteridrivna bilar, kulor förberedda för att ta sig ner för ramper gjorda av alla tänkbara material, dominobrickor, videofodral som står på kanten så att de kommer att agera som dominobrickor, hela legosamlingar, koppar vatten som är betänkligt balanserade över trattar som leder in i meter av klara slangar, ballonger i alla möjliga farliga situationer, udda metallbitar som valts ut för sin ljudkapacitet och tejp – tejp överallt.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2009

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Hundratals timmar av försiktiga och lekfulla funderingar kring köksbord eller på vardagsrumsgolv har resulterat i en blandning av individuella kedjereaktioner som har förts samman och kopplats samman, granne till granne, med snören. Barn och föräldrar som har brainstormat, några i veckor och andra medan deras Thanksgiving-fest fortfarande smälte, kommer att se sina förhoppningar antingen uppfyllas eller krossas. Delar som fungerade felfritt kvällen innan, eller till och med under de senaste 30 minuterna, kommer plötsligt att frysa. Jag har ofta undrat om livlösa föremål kan skrämmas av en folkmassa. Det mest osannolika av händelserna – en marmor som slingrar sig längs insidan av en hängande fjäder, eller en riktig levande kanin i ett head-to-head race med en mekanisk sköldpadda – kommer att utvecklas med enastående precision. För varje Guds hand ögonblick (när kedjereaktionen behöver lite uppmaning från sin skapare), kommer det att finnas ett ögonblick av ren nåd.

Den första årliga kedjereaktionen var en blygsam affär som bestod av ett tiotal evenemang som slingrade sig genom gallerierna och salarna på övervåningen på MIT Museum 1998. Det började med en enkel fråga – vad ska man göra dagen efter Thanksgiving? Under många år hade MIT-museet drivit samhällsprogram på denna mest unika fredagar, och insett att många familjer tillsammans under semestern letade efter intressanta och till och med pedagogiska alternativ till shopping. När jag blev ombedd att föreslå en aktivitet var en samhällskedjereaktion det första som kom att tänka på. Inspirerad av den underbara filmen Hur det går av de schweiziska konstnärerna Peter Fischli och David Weiss hade jag precis skapat en kedjereaktion i min skulpturstudio med några konstnärsvänner. Jag blev rörd av strukturens öppenhet och kunde se att det var ett perfekt sammanhang för gruppuppfinning och problemlösning. Och en kedjereaktion är ren teater – den har en förståelig handling som präglas av oförutsägbara händelser, gripande spänning och enstaka stunder av munterhet.

Nu har det kollektiva momentum som driver fram årets kedjereaktion nått sin topp. Åskådarna har flyttat till omkretsen; videokameror är redo. Efter en sista kontroll för att se om allt är klart, tar jag ett djupt andetag och tillkännager: Tillsammans, alla: 5 … 4 … 3 … 2 … 1 … GÅ!

Den kinetiska skulptören Arthur Ganson är en före detta artist in residence vid MIT och uppfinnaren av skumkonstruktionsleksaken Toobers and Zots. Se en video av 2008 års kedjereaktion här .

Dölj