211service.com
Fake News är otroligt billigt att producera
Att döma av tillståndet för Facebook-flöden överallt är falska nyheter nu ett mycket verkligt problem – och ett som verkar ha lika verkliga konsekvenser genom att forma politiska och sociala situationer. Nu ger en ny rapport några siffror på kostnaderna för att driva en falsknyhetskampanj, och avslöjar att en viktig del av problemet kan vara att det är otroligt prisvärt att göra det.
Det finns några uppenbara steg som krävs för att inleda ett misshandel med falska nyheter. Först behöver du några falska nyheter – de behöver inte vara baserade på fakta, men det är bättre att ha en övertygande rubrik eller ha formen av en lättsmält video, och den borde tilltala potentiella tittares befintliga fördomar och ideologier . Sedan måste du trycka ut det via sociala nätverk, med hjälp av bots eller riktiga människor som du har tvingat att göra ditt bud. Slutligen behöver du gilla-markeringar och delningar (återigen utförda av antingen bots eller riktiga människor) för att säkerställa att innehållet mättar dina måls flöden – och, med lite tur, förvränger deras uppfattning om verkligheten.
Naturligtvis vill ingen ses för att direkt ta något av dessa steg. Så leverantörerna av falska nyheter har missbrukat befintliga verktyg för sociala medier eller betalat för tjänsten från gråmarknadsföretag som kommer att göra sitt bud. Och nu har cybersäkerhetsföretaget Trend Micro letat igenom webben och letat efter hur mycket dessa tjänster kostar och publicerade sina resultat . Vill du ha en falsk nyhetsartikel på 800 ord skriven av den kinesiska innehållsmarknadsföraren Xiezuobang? Det blir $30. Vad sägs om att låta det ryska företaget SMOService visa en video på YouTubes huvudsida i två minuter? 621 dollar, tack. Vad sägs om att få det engelskspråkiga företaget Quick Follow Now att ha 2 500 Twitter-följare som alla retweetar en länk åt dig? En stjäl för $25.
Trend Micro har också gått ett steg längre än så, och uppskattat hur mycket det kan kosta att använda sådana tjänster för att iscensätta några fake-news-drivna verkliga händelser.
Till exempel räknar den med att trolla en journalist i marken så att läsarna inte tror på hans eller hennes arbete - något det hände den mexikanske reportern Alberto Escorcia – Skulle vara ganska enkelt. Det skulle kräva en uthållig droppmatning av negativa artiklar under en fyraveckorsperiod, med var och en retweetad 50 000 gånger, följt av en smutskastningskampanj med förgiftade Twitterkonton och negativa kommentarer på journalistens artiklar. Total kostnad: 55 000 USD.
Att få till en fullskalig protest, som t.ex Minnesota sitt-in över ett rasistiskt förtal som visade sig vara fiktivt , är ett föremål med större biljett. Tillvägagångssättet kan behöva 1 000 riktiga personer för att starta en onlinediskussion om kontroversiella frågor. Den diskursen skulle sedan kunna höjas genom att slänga in bitar av falskt innehåll som blir artificiellt gillat runt 40 000 gånger vardera så att de stiger upp i nyhetsflödet. Sedan, när ett verkligt evenemang organiseras och kanske till och med annonseras med mer konventionella metoder, rinner saker ut i den verkliga världen, med ett genuint evenemang som äger rum. Den fulla kostnaden, säger Trend Micro, kan vara runt 200 000 $.
Att påverka något större, som ett val eller folkomröstning, är fortfarande en större uppgift. Det skulle kräva flera hela webbplatser dedikerade till att generera falska nyheter och korsreferenser varandra, legioner av följare på sociala nätverk, miljontals betalda likes och till och med publicering av riktiga nyheter som länkar till de falska sakerna, i ett försök att sudda ut gränserna mellan fiktion och verklighet och kanske till och med få genuina nyhetskanaler att blanda ihop de två. En 12-månaders kampanj med en budget på $400 000 borde åtminstone kunna locka en mängd människor vars uppfattning och övertygelse är i linje med kampanjens föredragna agenda, skriver rapportens författare. Den avgörande faktorn för denna kampanjs framgång är dock timingen, eller hur snabbt falskt innehåll kan spridas innan det faktiska beslutet fattas.
Det finns naturligtvis många ansträngningar som försöker dämpa effekten av falska nyheter. Wikipedias grundare, Jimmy Wales, tror att en omformning av journalistiken skulle kunna lösa det, medan Facebook och Google pressar på för att förse användare med varningar om misstänkt innehåll. Men så länge det är så billigt att forma allmänhetens uppfattning med hjälp av falskt innehåll – och dessa siffror är trots allt jordnötter jämfört med reklambudgetarna bakom massor av verkligt innehåll – har de en kamp på sina händer.
(Läs mer: Trend Micro , Vi behöver fler alternativ till Facebook , För Facebook och Google, det bästa sättet att bekämpa falska nyheter är du )