211service.com
Facebooks trepunktsplan för att få fyra miljarder fler människor online
Satelliter, stratosfäriska drönare och nya former av trådlösa nätverk – det här är de tekniker som Facebook satsar på för att göra internetåtkomst mycket, mycket billigare och mer allmänt tillgänglig.
Idag är ungefär 4,2 miljarder människor inte online. Det sociala nätverket etablerade sitt Connectivity Lab 2014 för att arbeta med ny kommunikationsteknik för att dramatiskt minska det antalet.
Yael Maguire, chef för anslutningslaboratoriet, lade fram sin plan för att leverera det uppdraget vid EmTech MIT 2016 i Cambridge, Massachusetts, på tisdagen. Han sa att labbet måste utveckla flera nya teknologier parallellt eftersom problemet med att få människor online är för komplext för ett enda svar.
Det finns ingen enskild lösning som kommer att koppla ihop alla, sa Maguire, som utsågs till MIT Technology Review s lista över unga innovatörer 2005.
Maguire sa att de första storskaliga implementeringarna av hans Facebook-labs teknologi kan komma inom några månader, eftersom företaget börjar rulla ut en ny typ av trådlöst nätverk kallat Terragraph.
Genom att använda radiolänkar som fungerar med en mycket högre frekvens än Wi-Fi eller mobilanslutningar, kan Terragraph erbjuda nedladdningar på över en gigabit per sekund. Det matchar en höghastighetsfiberanslutning och är ungefär 100 gånger hastigheten för den genomsnittliga bredbandslänken i USA. Facebook planerar ett litet test i centrala San Jose, Kalifornien, i år.
Maguire sa att Terragraph kan hjälpa städer i länder som Indien att hoppa från 2G-dataanslutningar till snabbare länkar än vad städer i USA har idag.
För att tjäna människor utanför stadsområden testar Facebook en kolfiberdrönare med ett vingspann på mer än 40 meter. Känd som Aquila tog farkosten sin första flygning tidigare i år. Den flög på ungefär 2 000 fot i drygt 90 minuter men drog bara kraften som motsvarar två hårtorkar, sa Maguire.
Aquila är designad för att fungera i stratosfären, mellan 18 och 28 kilometers höjd, långt över kommersiell flygtrafik. Data kommer att skickas mellan drönare och marken med hjälp av lasrar eller radiolänkar.
Utplaceringen av Aquila är dock år ut, sa Maguire. Varje Aquila-farkost måste fungera i tre månader åt gången utan att landa för att vara praktiskt, sa han. Planen är att farkosten ska använda solpaneler och batterier för att tillgodose sina energibehov.
Men även att flyga i 24 timmar är inte möjligt med nuvarande teknik, sa Maguire. Det kommer att kräva vissa framsteg inom batteritekniken, sa han. Det finns experimentell batteriteknik som kommer att bli tillgänglig under kommande år.
För de mest glesbefolkade områdena är Facebook intresserade av att använda satelliter för att tillhandahålla internetåtkomst, sa Maguire. Men han signalerade också att detta är lägre prioriterat. Det är fortfarande väldigt dyrt att placera instrumentering i rymden för att tillhandahålla anslutning, sa han.
Hans labb prioriterar också sina insatser på de mest tätbefolkade områdena, där ny infrastruktur kan betjäna det största antalet människor. Maguires team utvecklade till och med en ny, mer exakt karta över världens befolkning genom att använda programvara för bildigenkänning för att leta igenom satellitbilder efter tecken på bosättning.
Facebooks karta kommer att släppas gratis under de kommande månaderna, sa Maguire. Företaget har också för avsikt att göra de teknologier som utvecklats i Aquila- och Terragraph-projekten tillgängliga för andra organisationer att använda som de vill. Mobilnätverk eller regeringar kan till exempel använda Facebooks teknik för att utöka sin infrastruktur.
Det kan leda Facebook till kontroversiellt territorium, eftersom kommunikationsinfrastruktur i vissa delar av världen övervakas eller kontrolleras av regeringar. Men Maguire sa att hans labb helt enkelt fokuserar på att se nätverk byggas ut. På frågan om Facebook skulle vara okej om operatörer i Kina eller Tibet – där Internet är censurerat – använde Facebooks teknologi, var Maguires svar enkelt: Absolut.
Maguire hävdade också att hans labbs arbete inte är alltför bekymrat över Facebooks verksamhet med att sälja annonser – vilket skulle gynnas av att fler människor är online. Vi försöker inte fokusera direkt på vad Facebook behöver som företag för att växa, sa han. Företaget har varit väldigt, väldigt framgångsrikt och vi vill ta reda på hur vi kan ge tillbaka till samhället.