211service.com
Facebooks Sci-Fi-plan för att skriva med ditt sinne och höra med din hud
Regina Dugan
För ett år sedan, Facebook startade ett speciellt skunkworks-team tillkallade Byggnad 8 att fokusera på att skapa futuristiska prylar, och sa att de hemlighetsfulla projekten skulle driva fram företagets mål att koppla samman världen.
På onsdagen vid den årliga F8-utvecklarkonferensen avslöjade företaget två av de sex projekt som pågår, och de låter mycket som science fiction.
Facebook säger att de hoppas kunna bygga en ny typ av icke-invasivt gränssnitt mellan hjärna och maskin – som en keps eller pannband – som låter människor skicka sms genom att helt enkelt tänka. En annan syftar till att bygga en bärbar enhet – kanske ett armband – som gör det möjligt att höra ord med din hud.
Building 8:s ledare, Regina Dugan, säger att båda projekten har pågått i sex månader och att Facebook kommer att besluta om två år om de är värda att fortsätta. Dugan var tidigare chef för Googles liknande utformade Advanced Technology and Projects Group och chef för Pentagons forskningsbyrå DARPA.
Tänka-till-text-projektet leds av Mark Chevillet , tidigare adjungerad professor i neurovetenskap vid Johns Hopkins University.
Chevillet sa att målet under två år är att bygga ett icke-invasivt system som fångar upp talsignaler inuti hjärnan och tillåter människor att tyst omvandla dessa tankar till text med en hastighet av 100 ord per minut.
Vi vill bara kunna få de signalerna precis innan du faktiskt producerar ljudet så att du inte behöver säga det högt längre, sa han.
Facebook säger att de samarbetar med Johns Hopkins, University of California, Berkeley och University of California, San Francisco, i projektet, som Chevillet säger kommer att fokusera på att hitta ett sätt att använda ljus, som lysdioder eller lasrar, för att känna av neural signaler som kommer från hjärnbarken.
Metoden skulle fungera på ett sätt som är relaterat till hur funktionell nära-infraröd spektroskopi används för närvarande för att mäta hjärnaktivitet.
En sådan enhet – ett pannband eller någon form av keps – kan vara användbar för människor som är så svårt förlamade att de inte kan kommunicera. Med tiden kan dock hjärngränssnitt vara ett sätt att tänka ett meddelande snarare än att skriva det, eller skicka ett sms mitt i en konversation, tror Facebook. De kan också vara ett sätt att kommunicera med andra i virtuell eller förstärkt verklighet, vilket är tekniker som Facebook har drivit hårt.
Chevillet sa att det redan finns några bra demonstrationer av hjärn-dator-gränssnitt, som en nyligen genomförd studie där tre personer med förlamning kunde använda sina sinnen för att välja bokstäver med hjälp av en markör på skärmen, en av dem skrev på åtta ord per minut . I den studien registrerade ett hjärnimplantat neurala signaler. Andra har experimenterat med att försöka tolka vilka ljud människor gör eller tänker på.
Sådana talavkodningsprojekt har involverat kirurgi för att installera ett elektroniskt implantat i hjärnan eller på dess yta. Nu undersöker Facebook-forskarna om det är möjligt att ta reda på vad någon vill säga genom att upptäcka signaler utanför hjärnan och sedan översätta dem till text. Att göra det exakt, i realtid, och i den takt som Facebook föreslår, skulle innebära ett stort steg framåt jämfört med vad neurovetenskapen har visat är möjligt hittills.
Neuroforskare som tittade på Dugans presentation idag på Facebooks utvecklarkonferens lämnades med fler frågor än svar. Det var ganska vagt exakt hur de kommer att få direkt neural aktivitet från dessa optiska tekniker, det är den stora frågan säger Marc Slutzky, en neurolog och neuroingenjör vid Northwestern University. Om de kan visa det, öppnar det upp ett helt nytt område av möjligheter, men den senaste tekniken är inte i närheten av det. Det återstår att se hur realistiskt det är att få denna mycket detaljerade information icke-invasivt.
Slutzky säger att hjärnimplantat under skallen hittills kan avkoda talljud som folk funderar på att producera endast med cirka 40 till 50 procents noggrannhet.
Det andra projektet, som fokuserar på att göra det möjligt för människor att känna igen ord med sin hud, hämtar inspiration från punktskrift och Tadoma – en kommunikationsmetod där människor som är både döva och blinda lägger en hand i ansiktet på en annan person för att känna vibrationerna och luften när den personen pratar.
I ett experiment byggde forskare en enhet med 16 ställdon på och fäste den på en ingenjörs arm. En annan ingenjör hade en surfplatta med nio ord på displayen; när han knackade på de olika orden – som grepp, svart och kon – kände den första ingenjören vibrationer på hennes arm som överensstämde med orden och kunde korrekt tolka att hon behövde ta upp en svart kon på bordet framför sig .
För att göra detta tar forskarna ett talat ord - som svart - och separerar det i dess frekvenskomponenter och levererar sedan dessa frekvenser till ställdonen på armen, sa Dugan.
Istället för från sin snäcka till sin hjärna, tar hon [signalen] från sin arm till sin hjärna, tillade hon.
Forskarna tänker på detta som ett sätt att leverera språk på huden, i hopp om att folk så småningom kommer att kunna använda metoden för att skilja mellan cirka 100 ord. De kan också använda ickeverbala signaler som tryck och temperatur.
Dugan sa att tanken är att så småningom ha en bärbar enhet som skickar meddelanden du kan känna, utan att behöva ta ut din telefon och, säg, avbryta en personlig konversation du har med någon.
Även om inget av dessa projekt kommer att ge en gadget som du kan köpa, sa Dugan att hon kan föreställa sig att det händer så småningom.
Jag tror att vi efter två år borde ha en ganska bra känsla för om det är möjligt att bygga in dem i konsumtionsvaror, sa hon.