Facebooks nya Power Player

Hur mycket el tar det att dela ett foto på Facebook? Hur mycket kol släpper det ut i atmosfären?

Facebook avslöjar inte hur mycket energi det använder. Men totalt sett använder de stora datorfarmarna som hanterar internetdata nu 1,3 procent av den globala elproduktionen. Facebooks energianvändning har ökat särskilt snabbt. Den bearbetar mer än 250 miljoner fotouppladdningar varje dag, och cirka två miljoner gilla-markeringar och kommentarer varje minut.

Energi är främst en konkurrensfråga för Facebook. Datorerna, faciliteterna, personalen och elen som behövs för att hålla din profil uppdaterad och tillgänglig var som helst, är företagets största enskilda kostnad. Det är en anledning till att Facebook började designa och bygga mer energieffektiva serverfarmar från grunden. Dess första datacenter, som öppnades i april förra året i Prineville, Oregon, använder 38 procent mindre energi än andra anläggningar för att utföra samma arbete, enligt företaget.

Ändå har datacentret en kapacitet att dra 28 megawatt ström. Det är ungefär lika mycket som allt annat i Crook County (befolkning 26 000), där det ligger. Dessutom kommer kraften från ett verktyg som bränner kol för att producera energi. Ett koldrivet socialt nätverk? I den bildmedvetna teknikvärlden är grön trovärdighet viktig. Det dröjde inte länge innan Greenpeace gjorde Facebook till målet för en aggressiv Unfriend Coal-kampanj som fick 181 000 likes på Facebooks egna webbsidor.

Allt detta är anledningen till att Bill Weihl är viktig. Datavetaren utsågs till en miljöhjälte av Tid tidningen 2009 för sitt arbete på Google, där han var chef för ren energi fram till januari. Nu har Facebook rekryterat Weihl för att vara sin egen poängman på energi vid en kritisk tidpunkt. Företaget utökar sin Prineville-anläggning och bygger ytterligare två datacenter – ett i North Carolin och ett i Sverige som kommer att använda vattenkraft. Fler kommer att komma när nätverket marscherar mot miljardanvändargränsen, som det sannolikt kommer att nå i år.

Affärsredaktör Jessica Leber pratade med Weihl, vars titel är chef för energieffektivitet och hållbarhet, för att ta reda på om det sociala nätverket kommer att försöka minska sin användning av fossila bränslen och hjälpa sina användare att minska också.

TR: Vad är spännande med ditt jobb ?

Weihl : Det har varit enormt roligt att gräva i och lära sig hur systemen är sammansatta här. Facebook är världsledande inom energieffektivisering av datacenter. Men vi har precis börjat förstå hur vi ska gröna vår energiförsörjning. Vi är anslutna till samma nät som alla andra, och vår energimix skiljer sig inte så mycket från det amerikanska nätet. Vi vill att det ska bli renare med tiden. Vi vill att det ska bli billigare med tiden. Vi skulle vilja hitta sätt att få det att hända som inte bara handlar om att gröna elektronerna som strömmar in i våra anläggningar, utan handlar om att gröna nätet som helhet. Jag har inte svaren på det än. Men det är verkligen målet.

Hur mycket energi använder Facebook på en dag?

Det har vi inte avslöjat ännu. När vi väl har passerat börsintroduktionen planerar vi att vara betydligt mer transparenta, uppenbarligen, än vi har varit hittills. Vi jobbar på att ta reda på vad vi kan avslöja och hur vi gör det. Eftersom det är Facebook kommer det att vara en slags iterativ, experimentell process.

En kampanj av Greenpeace mot Facebooks första datacenter avslutades i december när ditt företag gick med på föredrar framtida datacentersajter som använder förnybar energi. Vad gick Facebook med på och varför?

Greenpeace såg Facebooks tillkännagivande för ett par år sedan om att placera datacentret i Prineville, Oregon. Det är i ett område där kol är en relativt hög andel av bränsleblandningen. Greenpeace satte stor press på Facebook. De gjorde mycket oväsen om det. De vill bara inte se det hända alls.

Det Facebook gick med på att göra handlade egentligen inte om Greenpeace. Det handlade om vad som är viktigt för oss. Vi tittar på många sajter och, allt annat lika, kommer vi att välja den med renare kraft. Men det finns också affärsbehov kring att hitta sajter med tillräcklig kraft, hitta sajter där kostnadsstrukturen fungerar, hitta sajter som kan byggas ut inom en tidsram som är viktig för verksamheten.

Energitsaren: Bill Weihl, expert på storskalig datorinfrastruktur, leder energieffektivitetsstrategin på Facebook.

Hur definierar du energiproblemet? Vilken roll kan företag som Facebook ha för att lösa det?

Jag tror att energiproblemet i dess kärna är ett koldioxidproblem. Facebook har hittills haft ett målmedvetet fokus på effektiviteten av datacenter och servrar. Det unika är att vi försöker driva förändring i hela branschen, inte att bara göra det för oss själva. Vi har designar med öppen källkod för våra datacenter och servrar. För ett år sedan Öppna Compute Project var en vision. Nu börjar det bli verklighet. Det börjar bli ett riktigt aktivt samarbete inom branschen. Vi hoppas att det kommer att fortsätta att expandera.

Jag skulle gärna se liknande samarbete kring att förbättra energimixen. Vi kan använda vår position som stora energikunder för att arbeta med våra elleverantörer för att ta reda på hur vi kan förbättra energimixen. Det är inte något vi kan göra ensamma, utan genom att samarbeta med företag och tillsynsmyndigheter och andra.

Den här branschen kan också hitta fler sätt att utnyttja de produkter, tjänster och teknik vi producerar för att göra världen mer hållbar och effektiv. Det finns redan massor av exempel – videokonferenser istället för att resa med flyg för att träffa någon; e-post istället för att skicka ett pappersbrev med posten; handla online istället för att köra till köpcentret.

Har Facebook en skyldighet att ta itu med problem som energi och klimatförändringar?

Skyldighet är ett intressant ord. En av de saker som förde mig till Facebook i motsats till någon annan plats är möjligheten att utnyttja Facebook-plattformen – de över 850 miljoner personer som engagerar sig i vår sida i månaden – för att driva hållbarhet i den bredare världen. Men det handlar inte om att vi bygger dessa applikationer och predikar för människor. Det handlar om att hitta sätt för organisationer att bygga på vår plattform och se vad de gör. Vi har några idéer relaterade till energi och hållbarhet, men min förhoppning är att det finns massor av människor där ute som kommer att bli inspirerade och ha ännu bättre, galnare idéer.

Opower släppte precis en app i samarbete med Facebook som låter människor spåra sin energianvändning i hemmet. Kommer engagemang via Facebook verkligen få människor att ändra sina vanor?

Vad Opower gör är att analysera din energianvändningsinformation och säga, Så här gör du jämfört med andra personer i ditt postnummer och här är vad du kan göra bättre. Att göra den analysen och kommunikationen social innebär att människor kan jämföras, eller jämföra sig själva, med sina vänner. Det är mycket mer personligt och relevant. Det uppmuntrar människor att tävla på ett vänligt sätt. Kanske köper alla andra vinnardrinkarna, eller så köper han drinkar till dem. Vad som helst som funkar. Hur mycket energi detta faktiskt kommer att bidra till att spara, får tiden utvisa.

Kommer det att dyka upp fler energiappar på Facebook?

Vi kommer att prata med människor under de närmaste månaderna om hur de kan använda Facebook-plattformen för att driva högre energieffektivitet, högre återvinningsgrad eller främja andra hållbarhetsmål. Det finns områden där att lägga till ett socialt element potentiellt kan göra stor skillnad - nyckeln kommer att vara att hitta dem. Vi kommer att nå ut, och om grupper vill nå ut till oss är det bra. Min förhoppning är att vi inom ett år kan ha ett halvdussin, eller, i mina vildaste drömmar, ett dussin fler appar. Ett år går fort.

Dölj