211service.com
Facebooks Internet.Org träffar Global Flak
I januari fick Facebooks grundare Mark Zuckerberg den första latinamerikanska kunden för internet.org , som låter människor använda vissa webbplatser och appar utan att ådra sig dataavgifter. Med Colombias president Juan Manuel Santos meddelade han att mobiloperatören Tigo skulle tillhandahålla gratis bastjänster via appen, vilket Zuckerberg hävdar är hur världens fattigaste ska komma online.
Brasiliens president, Dilma Rousseff, bär en luvtröja prydd med Facebook-logotypen och Brasiliens flagga, som hon fick av Mark Zuckerberg vid en konferens i Panama förra månaden. Hon har makten att tillåta eller blockera Internet.org i Brasilien.
Men redan nu hamnar Internet.org i problem i Colombia på grund av kritik som upprepas i många andra länder. Oppositionen lägger till en stark utmaning för Zuckerbergs vision att använda Facebook som en central del av en strategi för att introducera webben för nykomlingar på Internet.
Idag har 60 personer från digitala rättighetsgrupper i 28 länder eller regioner runt om i världen undertecknat ett gemensamt brev till Zuckerberg som kritiserade många av Internet.org:s praxis på grund av rättvisa, integritet och säkerhet. Bland dem finns Zimbabwe Human Rights NGO Forum, Pakistans Digital Rights Foundation och liknande grupper i Brasilien, Indonesien, Uganda och Kamerun.
På listan finns också Karisma Foundation, en grupp för digitala rättigheter baserad i Bogotá. Den påpekar att Tigo berättar för kunderna att de kommer att sluta använda gratisappen den 31 maj. Tigo beslutade nyligen att erbjuda en 60-dagars gratis testversion av Facebook, som användare blandar ihop med Internet.org-appen som ger gratis provperioder till flera tjänster, säger Carolina Botero, Karismas president. Vi har gjort några informella förfrågningar i stadsdelarna och upptäckt att folk inte inser att de bara finns på Facebook – inte på internet, säger hon. Colombias regering kanaliserar regeringsinformation via Facebooks app istället för att göra den tillgänglig direkt, tillägger hon. Detta presenterades som ett projekt tänkt att vara en viktig universalisering av internet, säger hon. Men tvärtemot transparensprinciperna har vi ingen information om kontraktet med Tigo, eller hur det kom till. Det är bara ett fåtal appar som de väljer – och vi vet inte ens varför eller hur.
Den nya kontroversen kommer efter ett rasande nyligen där mer än en miljon människor undertecknade en petition som bad Indiens telekommyndighet att förbjuda tjänster som bryter mot principen om öppen tillgång som kallas nätneutralitet (se indiska företag vänder sig mot Facebooks system för bredare internetåtkomst). Det är vår övertygelse att Facebook felaktigt definierar nätneutralitet i offentliga uttalanden och bygger en muromgärdad trädgård där världens fattigaste människor bara kan komma åt en begränsad uppsättning osäkra webbplatser och tjänster, står det i brevet som publicerades idag. I sin nuvarande uppfattning bryter Internet.org därmed mot principerna om nätneutralitet, hotande yttrandefrihet, lika möjligheter, säkerhet, integritet och innovation.
Motståndet är inte Facebook i sig. Den huvudsakliga Facebook-appen eller -webbplatsen är mycket populär bland människor som har råd med dataplaner. (Efter USA finns Facebooks näst största användarbas i Indien, Indonesien och Brasilien.) Det är snarare till Internet.org specifikt.
Det kostnadsfria systemet fungerar så här: Användare laddar ner appen Internet.org. Genom den får de en enkel version av Facebook plus tillgång till en samling andra appar - ofta avskalade webbplatser för väder, hälsa och jobb - som går igenom en Facebook-godkännandeprocess. Det lokala telekomföretaget står för notan, en process som kallas nollbetyg.
Det är en affärsmodell Zuckerberg har förklarat som gratistjänst med merförsäljning. Med andra ord, få folk intresserade av de kostnadsfria prylarna och debitera dem sedan när de använder mer data – till exempel om de vill ladda ner ett foto som någon lagt upp på Facebook. Zuckerberg ramar in idén altruistiskt. Om någon inte har råd att betala för anslutning är det alltid bättre att ha tillgång än ingen alls, skrev han nyligen.
Ett växande antal motståndare hävdar att Facebooks ansträngning kommer att skapa ett de facto tvådelat internet – en nivå som kureras av Facebook och den andra öppen för allt, för alla som har råd. Men det gemensamma brevet tar också upp frågor om integritet och säkerhet. Grupperna oroar sig för att Facebook kommer att göra det enkelt för statligt styrda telekomföretag att övervaka användare genom detta centraliserade system – och att appen i vissa fall kan göra det möjligt för länder att spionera på och förtrycka sina medborgare. Utöver farhågorna stöder Facebook inte appar som använder kryptering.
En talesman för Facebook sa i ett e-postmeddelande denna vecka att Facebook inte delar navigeringsinformation på användarnivå med sina partners eller lagrar den överhuvudtaget längre än 90 dagar. Samtidigt kan många funktionstelefoner inte hantera kryptering; Facebook säger att det arbetar snabbt för att övervinna detta problem men erbjöd ingen tidslinje. (När det gäller Colombia sa Facebook-talesmannen att företaget undersökte Tigos deadline för Internet.org-appen den 31 maj och sa att Tigos 60-dagars gratis Facebook-erbjudande inte har något att göra med Internet.org även om det senare också inkluderar gratis Facebook. Tigo har inte svarat på förfrågningar om kommentarer.)
Facebook lägger hela tiden till fler erbjudanden med operatörer; Zuckerberg sa i en posta onsdag att en ny affär i Malawi bringar antalet personer med tillgång till gratis internettjänster via appen till en miljard, åtminstone i teorin. (Antalet personer som faktiskt har laddat ner och använt appen är nio miljoner, enligt Facebook.)
Facebook uppfann inte konceptet nollbetyg, som används på olika sätt runt om i världen (se Around the World, Net Neutrality Is Not a Reality ). Men huruvida ett Facebook-kuraterat system är det bästa sättet att ge åtkomst är en öppen fråga. Det skulle vara extremt farligt om regeringar väger in för att gynna ett företag eller en kommersiell modell för att utöka tillgången, säger Carolina Rossini, en brasiliansk advokat som är vicepresident för internationell politik på Public Knowledge, en tankesmedja i Washington, D.C.
Andra modeller för fri tillgång håller på att dyka upp. En av dem kommer från Jana, en startup i Boston, som erbjuder en tjänst genom operatörer i 15 länder (se Facebooks kontroversiella gratisappplan får konkurrens). Enligt det schemat kan en apputvecklare garantera en användares kostnad för både nedladdning och användning av en app; användare får en bonus med extra data att använda till vad som helst.
Många länder, som Brasilien, har antagit lagar som gör starka åtaganden för universell tillgång och stödjer nätneutralitet, principen att ingen uppsättning applikationer ska gynnas framför någon annan. Vissa länder, som Chile, förbjuder uttryckligen nollbetyg. Men i de flesta fall är den rättsliga bilden tvetydig. Brasilien, till exempel, har en stark lag för universell tillgång som kallas Civil ram . Att klargöra om Facebook kan verka där kommer att kräva ett drag av presidentens penna som hävdar det på ett eller annat sätt.
Det är alltså ingen överraskning att Zuckerberg vid toppmötet i Panama förra månaden gav Brasiliens president, Dilma Rousseff, en luvtröja prydd med Facebooks logotyp och Brasiliens flagga. Överraskningen, sa Rossini, var att Rousseff lekfullt tog på sig den och log mot pressen.
Den här historien uppdaterades den 18 maj 2015 för att förtydliga beskrivningen av Internet.org.