211service.com
Facebooks innehållsblockering skickar några mycket blandade meddelanden
Facebook har enligt uppgift byggt ett nytt censurverktyg som en del av sitt försök att lyckas i Kina – en avslöjande som är svår att klara av sitt svar på problemet med falska nyheter.
Många internetjättar har försökt knäcka Kina tidigare. Men det kräver vanligtvis en uppmjukning av principerna, vilket kanske bäst demonstrerades 2006, när kongressmedlemmar i USA anklagade Yahoo, Google och Microsoft för att sjukt samarbete med den kinesiska regeringen över deras beslut att censurera innehåll.
Mark Zuckerberg har dock inte gjort någon hemlighet av att han siktar på att lyckas där andra misslyckats. Och nu, enligt New York Times , har det sociala nätverket byggt system som kan användas för att stoppa visst innehåll från att dyka upp i nyhetsflöden. Källor berätta för tidningen att mjukvaran utvecklades specifikt för att hjälpa Facebook ta sig in i Kina.
Mark Zuckerberg, till höger, gav Kinas premiärminister Li Keqiang ett varmt välkomnande vid China Development Forum tidigare i år.
Enligt rapporten skulle censuren inte utföras direkt av Facebook själv. Istället skulle programvaran tillåta en tredje part att övervaka innehåll som läggs upp på det sociala nätverket och sedan stämpla ut föremål som det passar. Initiativet har tydligen visat sig splittrande på Facebook. Vissa anställda sägs ha slutat på grund av dess utveckling.
Det är kanske inte de enda betänkligheterna som ska luftas. Kritiker kommer utan tvekan att jämföra detta med den pågående frågan om falska nyheter som plågar det sociala nätverket i USA. Om företaget kan vara beredd att censurera kinesiskt innehåll, varför inte blockera desinformation också?
Problemet är naturligtvis att ringa: att bestämma vad som är sant och falskt kan vara svårt. Som Eugene Kiely, chef för FactCheck.org, förklarat för Bloomberg : Det finns dålig information där ute som inte nödvändigtvis är falsk. Det är aldrig så tydligt som du tror. Mark Zuckerberg är mycket medveten om den frågan. Det har han verkligen offentligt uttalat att han vill att det sociala nätverket och dess personal ska vara extremt försiktiga med att bli sanningsdomare.
Det är förmodligen därför Facebooks enda lösning på falska nyheter hittills har varit att stoppa tillhandahållandet av annonser till webbplatser som säljer falsk information. Zuckerberg har lovat att mer kommer att göras, men vi bör inte förvänta oss det i all hast – särskilt med tanke på hans varning om att frågorna är komplexa, både tekniskt och filosofiskt.
Censurverktyget som utvecklats för Kina tycks på ett snyggt sätt kringgå den tyngden av ansvar, istället för att lämna över tyglarna till en tredje part. Det kan vara tillräckligt för att Zuckerberg ska övertyga sig själv om att Facebook inte agerar oetiskt genom att censurera innehåll. Men den här mannen är ansvarig för en av de primära kanalerna genom vilka över en miljard människor får nyheter och information. Att skicka pengarna är inte längre ett alternativ, även om det hjälper dig att göra det i Kina.
(Läs mer: De New York Times , Bloomberg , Oavsett dess inflytande på valet, Facebook måste förändras , Facebooks förbud mot falska nyheter räcker inte , Mark Zuckerbergs långa mars till Kina )