211service.com
Facebooks drönare kommer att slåss mot Googles ballonger för att sprida internetåtkomst
Enligt Facebooks vd Mark Zuckerberg och Googles vd Larry Page ligger framtiden för Internet i den övre stratosfären.
High flyer: En återgivning av ett obemannat soldrivet flygplan som Facebook vill trafikera på en höjd av 20 km för att distribuera internetåtkomst till områden nedanför.
Facebook meddelade idag att det har satt upp ett team för att arbeta på soldrivna flygplan som skulle cirkulera på en höjd av 20 kilometer för att ge internetåtkomst till förortsområden i världen där anslutningsmöjligheterna är knappa.
Det enda problemet är att det är det territorium som Google redan har satt ut för flotta av höghöjdsballonger i hjärtat av sin egen plan för att förbättra tillgången till Internet i fattiga regioner i världen. Google har genomfört provflygning av ballongerna redan, och säger att de kommer att fungera på mellan 18 och 27 kilometer över jorden.
Båda företagen har valt de höjderna för att de sätter sina farkoster långt över väder och kommersiell flygtrafik. Ingen av dem har sagt något om hur deras ballonger eller drönare kan upptäcka och undvika varandra.
Google och Facebook har också bestämt sig för olika sätt att transportera data tillbaka ner till jorden. Googles försök har använt radio för att länka ballongerna till volleybollstora antenner monterade på hem eller företag. Facebook har planer på att utrusta sina drönare med infraröda lasrar, som kan användas för dataanslutningar som närmar sig hastigheten för fiberoptiska kablar. Företaget är också intresserad av att använda satelliter på samma sätt.
Båda företagen kommer dock att behöva utkämpa de flesta av sina strider på marken om de menar allvar med att utöka internetåtkomsten avsevärt. När MIT Technology Reviews David Talbot tittade på Facebooks planer i slutet av förra året fann han ett snår av lokala politiska och ekonomiska frågor som hindrade spridningen av internetuppkoppling i utvecklingsvärlden idag. Dessa problem, tillsammans med stratosfären, kommer att behöva erövras om drönarna eller ballongerna ska lyckas (se Facebooks två ansikten).