Facebook vill bekämpa tonåringars självmord. Experter är inte säkra på att de gör det rätt

bild av pojke som använder telefonen i svartvita skuggor Warren Wong via Unsplash

Facebook meddelade i en blogginlägg den här veckan tar man steg för att bekämpa ungdomssjälvmordsepidemin, inklusive att dela data om hur dess användare pratar om självmord och självskada och anställa en säkerhetspolicyansvarig med fokus på hälsa och välmående.

Bland de anmärkningsvärda förändringarna i policyn är Facebooks beslut att inte längre tillåta grafiska skärande bilder. Företaget, som äger Instagram, sa att det också skulle [göra] det svårare att söka efter den här typen av innehåll och [hålla] det från att rekommenderas i Utforska. Det är utöver ett tillkännagivande som gjordes i februari Instagram skulle börja göra bilder suddiga som skildrade grafisk självskada. (Facebook skickade inte tillbaka en begäran om kommentar.)

Men medan forskare som studerar ökningen av självmord bland unga människor applåderar Facebook för att de har ansträngt sig, säger de att det är oklart hur företagets mycket offentliga tillkännagivande kommer att översättas till påtagliga resultat.

Tanken att sociala medier ligger bakom till besvärlig tillbaka av ungdomssjälvmord under de senaste åren är allt mer väldokumenterad. Även om det inte är begränsat till sociala webbplatser, är fenomenet självmordssmitta – där självmord som rapporteras i media leder till en ökning av självmord eller självmordsförsök – särskilt farligt när det blandas med digitala plattformar utformade för viral delning.

Jeanine Guidry , professor vid School of Media and Culture vid Virginia Commonwealth University, säger att det delvis beror på att forskning om förhållandet mellan sociala medier och självmord är begynnande. I april publicerade Guidry och hennes kollegor en studie i Journal of Communication in Healthcare om karaktären av konversationer om självmord på Instagram.

De fann att inlägg som nämnde och grafiskt visade idéer om självmord framkallade högre engagemang än andra inlägg. Folkhälsoorganisationer använde under tiden inte Instagram för att bekämpa självmord - en potentiellt förlorad möjlighet, särskilt med tanke på hur populär plattformen är bland tonåringar och unga vuxna, säger Dan Romer , forskningschef vid University of Pennsylvania's Adolescent Communication Institute.

Åtminstone kan dessa beteenden verka populära eller normativa, säger Romer. På en allvarlig nivå kan det uppmuntra någon som funderar på att göra dessa saker att imitera dem.

I maj publicerade han och hans medförfattare en studie som tittade på hur Instagram-bilder av självskada påverkade över 700 vuxna mellan 18 och 29. De upptäckte att inom en månad efter att ha exponerats för sådana bilder hade 60 % av människorna tänkt på hur det skulle vara att utsätta sig för självskada.

Arbetet visade också något annat: endast 20 % av personerna i studien sökte avsiktligt efter innehåll relaterat till självskada på Instagram, vilket innebär att ett stort antal personer som visade sig vara mottagliga för dessa bilder exponerades för dem av misstag. I dessa fall skulle Facebooks löfte att göra det svårare att söka efter sådana inlägg vara ineffektivt.

Det är också oklart hur Facebook avser att uppnå sitt mål att inte tillåta grafiska skärande bilder. De kommer att behöva AI för att identifiera dessa bilder eftersom det finns för många av dem, säger Romer. Men det innebär en utmaning: Hur tränar man artificiell intelligens för att överväga de olika graderna av vad folk tycker är problematiskt?

En annan del av Facebooks löfte - att engagera sina användare med vänner för att hjälpa till att bekämpa självmordssmitta - visar ett visst löfte. I sin forskning visade Guidry att du hör om sociala medier och negativa kommentarer och nätmobbning [som leder till självmord], men vi hittade nästan uteslutande stödjande meddelanden – 'Jag är här för dig', 'Du är inte ensam', säger hon. En nyligen studie upptäckte att människor lätt använde Instagrams självskaderapporteringsverktyg när de fick reda på dess existens och funktion.

Så folk bryr sig och vill hjälpa till. Romer är dock fortfarande inte säker på hur vänner skulle kunna spela in: Hur vet du vem en vän är? Och hur identifierar man personer [som kan hjälpa]? Det finns ett integritetsproblem.

Facebooks plan att anställa en säkerhetsexpert möttes av fler frågor än hurrarop. Positionen har en bred räckvidd: det innebär att utveckla en global policy för att motverka aktivitet och individer som undergräver säkerheten, hälsan och välbefinnandet i vårt globala samhälle, och att ta itu med (utöver självmord och självskada) ätstörningar, depression, ångest , beroende, kost, hälsosamma vanor, vaccinationer och mer.

Det är ett stort, stort, stort jobb för den som har det, säger Romer. Det jobbet kommer att ha en stor, stor utmaning. Jag är intresserad av att se vem som får det. Den enda personen som skulle vara kvalificerad skulle vara de som tjänstgjorde i en skadeförebyggande position vid en stor hälsoorganisation som vid WHO eller CDC, eftersom det är den nivå de letar efter.

Du kan hävda att PR är vad de gör, att de skickar meddelandet de är oroliga, tillägger Romer. Huruvida en person kan organisera insatser över alla dessa saker är en bra fråga.

Om du eller en nära och kära har att göra med självmordstankar, kontakta Nationell hotline för självmordsprevention på 1-800-273-8255 . Dölj