Facebook och Google skapar muromgärdade trädgårdar för webbnykomlingar utomlands

Med mer än hälften av människorna i världen fortfarande inte online, för Facebook och Google en kamp för att se till att nykomlingar på Internet får sina första smakprov på webben från dem.

Varje företag övertalar trådlösa operatörer i fattiga länder att erbjuda kunder gratis eller mycket billig onlineåtkomst som är begränsad till avskalade versioner av webbjättarnas sajter. Tanken är att när dessa nya användare får lite erfarenhet av en muromgärdad trädgård av Facebook eller Google, kommer de att vilja ha mer internetåtkomst och betala för det, vilket gör operatörernas initiala investering värd besväret.

Företagen avslöjar inte hur väl kampanjen fungerar, även om användningen av Facebook och Google växer kraftigt i utvecklingsländerna. Vad som är tydligt nog är att med mer än fyra miljarder människor som fortfarande saknar internettjänster finns det ett stort behov av billig mobil åtkomst (se denna månads MIT Technology Review Affärsrapport, Tjäna pengar på mobilen ). Det som är slående är att majoriteten av människor som äger smartphones på platser som Indonesien inte har datatjänst. De bär runt på en BlackBerry utan att kunna göra något annat än SMS, säger Nathan Eagle, grundare av Jana, ett Boston-baserat företag som genomför undersökningar av människor i utvecklingsländer via enkla telefoner för en mängd olika kunder. Dessa ansträngningar försöker på ett kostnadseffektivt sätt exponera människor för vad Internet är.

Facebook började detta 2010 med Facebook noll , som låter internetoperatörer erbjuda en avskalad version av det sociala nätverket gratis eller mycket låg kostnad och inget långtidskontrakt. De cirka 50 operatörerna i 45 länder som deltar får intäkter när användare får dataavgifter genom att klicka på bilder eller andra länkar utöver nyhetsflödesartiklarna som Facebook Zero visar.

Sedan, i höstas, följde Google efter med Fri zon , med början i Filippinerna, Indonesien och senare Sydafrika. Operatörer som använder Free Zone låter sina kunder utföra sökningar, kolla Google Plus och använda Gmail på sina funktionstelefoner. Free Zone-användare kan öppna vilken webbsida som helst från ett sökresultat utan kostnad. De kommer dock att ta på sig dataavgifter om de klickar bortom den sidan, eller om de öppnar ett foto eller annan bilaga i Gmail.

Facebook säger att det inte betalar operatörerna för att erbjuda den billiga eller gratis tjänsten; en talesman för Google sa att företaget inte skulle diskutera affärsvillkor. Många operatörer anser att Facebook Zero är en gateway-upplevelse till Internet, så det finns ett långsiktigt värde i Facebook Zeros förmåga att introducera och engagera Internetanvändare i första hand på sitt nätverk, säger Facebooks talesman Derrick Mains. Han avslöjade inte hur många som använder Facebook Zero, men det finns ett stort utrymme att växa; Facebook har registrerat mindre än 10 procent av befolkningen i många länder i Asien och Afrika.

En stor trådlös operatör i Indonesien, Telkomsel, erbjuder ett introduktionspaket som heter Facebook Paket som ger kunder tillgång till bara Facebook och chatttjänster för cirka 3 USD i månaden, även om kunderna också kan betala 20 cent per dag eller 1 USD i veckan. Däremot kostar en Telkomsel-plan med röst, textmeddelanden och två gigabit data $8 per månad – och kräver ett åtagande på 12 månader.

Telkomsel svarade inte på intervjuförfrågningar. Men Victor Ferraro Esparza, en strategisk produktchef på Ericsson, tillverkare av nätverksutrustning som håller kunder till Telkomsel och andra operatörer inom sina muromgärdade trädgårdar, säger att planen har lett till en ökning av trådlösa dataabonnemang. Det vi såg där är att när de helt enkelt erbjöd ett odifferentierat mobilt bredbandsabonnemang för en månadsbetalning så hade de relativt lite intresse, säger han. Men när operatören väl erbjöd billigare specialplaner – den första var Facebook Zero, plus några chattsajter – hade de en stor ökning av nya prenumeranter och kunde senare konvertera några av dessa prenumeranter till en högre pris. obegränsat mobilt bredbandspaket.

Det är ännu inte klart om denna taktik hjälper Facebook och Google. Även om Facebook snabbt har lagt till användare i utvecklingsvärlden, kan det helt enkelt vara en återspegling av bredare trender som stigande nivåer av mobiltelefonägande, säger Carl Howe, huvudanalytiker på Yankee Group. Skulle adoptionen ha skett utan Facebook Zero? Vi vet inte. Det finns ingen blind studie, och korrelation antyder inte kausalitet, säger han.

Eagle tror på Facebook Zero har en märkbar effekt på vissa ställen. Han säger att det hjälpte Facebook mer än att fördubbla sin användning i Afrika under de 18 månaderna efter lanseringen. Och Jan Rezab, VD för Socialbakers, som spårar statistik över sociala medier, håller med och säger att vi tror att Facebook Zero har påverkat tillväxten i utvecklingsländer.

Dölj