211service.com
Facebook håller på att omdefinieras av sina användare i utvecklingsvärlden
Allstädes närvarande, väsentligt, kanske lite trött – alla sätt som människor som använder Facebook på sin hemmamarknad i USA kan höras beskriva det sociala nätverket.
Men eftersom Facebooks användarbas fortsätter att expandera, tänker en växande andel av dess användare på det helt annorlunda, som ett lyxvarumärke, statusmärke och eller till och med en plats att tjäna lite extra pengar. Det beror på den snabba ökningen av antalet Facebook-användare som loggar in från utvecklingsländer, en trend som understryks av nyheter från företaget idag att mer än 100 miljoner människor använder en mobilapp som företaget tillverkar för funktionstelefoner .
Miljontals människor på utvecklingsmarknader som Indien, Indonesien och Filippinerna förlitar sig på denna teknik för att ansluta till Facebook, utan att behöva köpa en smartphone, säger det officiella tillkännagivandet, som säger att den grundläggande mobilappen kan köras på telefoner som kostar så lite som $20.
Lite forskning har gjorts om Facebooks tillväxt i utvecklingsländer (och mycket skulle behövas för att fånga även en del av mångfalden som ingår under det allmänna begreppet utvecklingsvärld). Två små, färska studier av kenyanska Facebook-användare i fattiga områden av Susan Wyche från Michigan State University är bland de första som publicerats, och de ger några intressanta insikter.
En av Wyches etnografiska studier ägde rum på lantliga internetkaféer, där forskarna fick veta det Facebook är en lyx , bara för att bli skämd om någon hade pengar över ( här är en PDF av Wyches papper ). När studiedeltagarna tänkte på sociala nätverk, var utmaningarna med låg bandbredd och ibland opålitliga elförsörjningar främst i deras sinnen.
Barriärerna för kostnader och infrastruktur förknippade med Facebook ledde till att människor i en annan gemenskap som Wyche och kollegor besökte, en slum i Nairobi, såg tjänsten som mer än bara umgänge. De använde det – med blandad framgång – som ett sätt att tjäna lite pengar, söka jobb, marknadsföra sig och söka pengar från vänner och familj utomlands. (Detta påminde mig om en ny rapport om människor i Kuwait använder Instagram för att sälja saker och driva detaljhandel .)
Facebook kommer att få många fler användare som de som Wyche möter när dess ansträngningar för att öka användningen över hela världen, som den så kallade dumma telefonappen, fortsätter. Det kommer att bli mer intressant att se om Facebook kommer att modifiera sina funktioner och tjänster för att passa hur människor på utvecklingsmarknader använder det sociala nätverket. Att skapa funktioner som tilltalar alla Facebooks användare över hela världen kommer att vara en utmaning.
Skulle den vilja kan Facebook till och med bli ett kraftfullt verktyg för insatser för att förbättra livet för människor i fattiga områden, där sajten vinner draghjälp. Företaget har redan sysslat med att använda social ingenjörskonst för att öka organdonationer i USA (se Tack Gud för Facebook: When Platforms Proselytize ). Det finns ingen brist på liknande experiment som kan köras på platser med mer grundläggande hälsoproblem, där Facebooks status som en lyx kan göra det mycket inflytelserik.