Facebook finansierar hjärnexperiment för att skapa en enhet som läser dina tankar

Facebook prototyp tankehjälm Facebook

2017 meddelade Facebook att de ville skapa ett pannband som skulle låta folk skriva med en hastighet av 100 ord per minut, bara genom att tänka.

Nu, drygt två år senare, avslöjar socialmediajätten att den har finansierat omfattande universitetsforskning om mänskliga volontärer.

Idag beskrevs en del av den forskningen i en vetenskaplig artikel från University of California, San Francisco, där forskare har utvecklat talavkodare som kan avgöra vad människor försöker säga genom att analysera deras hjärnsignaler.

Forskningen är viktig eftersom den kan hjälpa till att visa om en bärbar hjärnkontrollenhet är genomförbar och eftersom det är ett tidigt exempel på ett gigantiskt teknikföretag som är involverat i att få tag på data direkt från människors sinnen.

För vissa neuro-etiker betyder det att vi kommer att behöva några regler, och snabbt, om hur hjärndata samlas in, lagras och används.

I den Rapportera publicerad idag i Nature Communications, UCSF-forskare ledda av neuroforskaren Edward Chang använde ark av elektroder, kallade ECoG-arrayer, som placerades direkt på hjärnan hos frivilliga.

Forskarna kunde lyssna in i realtid när tre försökspersoner hörde frågor upplästa från en lista och sa enkla svar. En fråga var Från 0 till 10, hur mycket smärta har du? Systemet kunde upptäcka både frågan och svaret på 0 till 10 mycket bättre än slumpen.

En annan fråga som ställdes var vilket musikinstrument de föredrog och volontärerna kunde svara på piano och fiol. De frivilliga genomgick en hjärnoperation för epilepsi.

Facebook säger att forskningsprojektet pågår, och det är att det nu finansierar UCSF i ansträngningar att försöka återställa förmågan att kommunicera med en funktionshindrad person med talstörning.

Så småningom vill Facebook skapa ett bärbart headset som låter användare styra musik eller interagera i virtuell verklighet med sina tankar.

För detta ändamål har Facebook också finansierat arbete med system som lyssnar in på hjärnan från utsidan av skallen, med hjälp av fiberoptik eller laser för att mäta förändringar i blodflödet, liknande en MRI-maskin.

Sådana blodflödesmönster representerar bara en liten del av vad som händer i hjärnan, men de kan vara tillräckligt för att skilja mellan en begränsad uppsättning kommandon.

Att kunna känna igen ens en handfull föreställda kommandon, som 'hem', 'välj' och 'ta bort', skulle ge helt nya sätt att interagera med dagens VR-system - och morgondagens AR-glasögon, skrev Facebook i en blogginlägg .

Facebook har planer på att demonstrera en prototyp av ett bärbart system i slutet av året, även om företaget inte sa vad det skulle vara kapabelt till eller hur det skulle mäta hjärnan.

Sekretessfråga

Forskningen om hjärn-dator-gränssnitt har ökat allt eftersom rika teknikföretag hoppar in. Den 16 juli sa Neuralink, ett hjärngränssnittsföretag bildat av SpaceX-grundaren Elon Musk, att de hoppas kunna implantera elektroder i hjärnan på förlamade frivilliga inom två år.

Allmänheten har dock anledning att tvivla på om teknikföretag kan litas på ett fönster in i deras hjärnor. Förra månaden, till exempel, drabbades Facebook av en rekordstor böter på 5 miljarder dollar för att ha lurat kunder om hur deras personliga information används.

För mig är hjärnan den enda säkra platsen för tankefrihet, fantasier och för oliktänkande, säger Nita Farahany, professor vid Duke University som är specialiserad på neuro-etik. Vi närmar oss att passera den slutliga gränsen för privatlivet i avsaknad av några som helst skydd.

Facebook betonar att all hjärndata som samlas in vid UCSF kommer att stanna på universitetet, men Facebook-anställda kan åka dit för att studera den.

Det är inte känt hur mycket pengar Facebook ger universitetet och inte heller hur mycket volontärer vet om företagets roll. En universitetstalesman, Nicholas Weiler, avböjde att tillhandahålla en kopia av forskningskontraktet eller samtyckesformulären som undertecknats av patienter. Han sa att samtyckesformulären listar Facebook bland flera potentiella sponsorer av forskningen.

Även om en hjärnläsare kan vara ett bekvämt sätt att styra enheter, skulle det också betyda att Facebook skulle höra hjärnsignaler som i teorin skulle kunna ge den mycket mer information, som hur människor reagerar på inlägg och uppdateringar.

Hjärndata är informationsrik och integritetskänslig, det är ett rimligt bekymmer, säger Marcello Ienca, en hjärngränssnittsforskare vid ETH i Zürich. Sekretesspolicyn som implementerats på Facebook är helt klart otillräcklig.

Facebook säger att det kommer att bli bättre med hjärndata. Vi tar integritet på största allvar, säger Mark Chevillet, som leder hjärnläsningsprojektet på Facebook.

Korrigering: Ett system utvecklat av UCSF avkodade talsignaler i hjärnan när människor talade högt, inte från tyst föreställt tal.

Dölj