Facebook börjar sin strävan att få oss att umgås i virtuell verklighet

Facebooks grundare Mark Zuckerberg skrev ett ovanlig selfie med sin fru och hund i morse. Det är tänkt att förhandsgranska en framtid där miljoner eller miljarder människor umgås med vänner i virtuell verklighet.

Zuckerberg tog bilden vid ett evenemang i San Jose, Kalifornien, som en del av en demonstration av en social app under utveckling för hans företags Oculus Rift-headset för virtuell verklighet. Han bar ett headset medan han kontrollerade en benlös avatar som fick honom att se yngre ut och chattade med två kollegor med sina egna tecknade kroppar.

Miljardären skapade sitt ovanliga familjefoto genom att teleportera in i ett 360-graders videoflöde av ett rum i sitt hem och slingra in sin fru, Priscilla Chan, via videochatt. Han tog bilden genom att styra en virtuell selfie-pinne med Oculus Touch-rörelsekontrollerna som kommer att släppas i december.

Erfarenheten Zuckerberg visade upp är för närvarande fortfarande ett forskningsprojekt. Den innehåller trick som speciella handgester som får en användares avatar att le, öppna munnen i förvåning eller se förvirrad ut. Men Oculus tillkännagav också sina första riktiga utflykter till social virtuell verklighet idag.

En funktion som kallas Oculus Rooms låter människor träffas i ett slags simulerat klubbrum där de kan spela spel som poker, lyssna på musik, spela boll eller bara chatta. Rummet ger också ett enkelt sätt att hoppa in i virtuell verklighetsappar med sociala funktioner, som en från Hulu som låter dig titta på film och TV med avlägsna vänner.

En version av Oculus Rooms kommer snart att finnas tillgänglig via Gear VR-headsetet. En rikare version kommer till Rift och dess kraftfulla rörelsekontroller nästa år.

Oculus tillkännagav också ett nytt system som låter dig noggrant anpassa ditt utseende i virtuella sociala utrymmen. Oculus Avatars-systemet kommer att släppas i december med avsikten att innehållsutvecklare ska bygga runt det, så att du kan se likadan ut oavsett om du (praktiskt taget) utforskar Mars eller besöker ett chattrum.

Zuckerbergs vision för social virtuell verklighet kan ta mycket längre tid att bli verklig än hans vision för Facebook, som nu används av ungefär 1,7 miljarder människor. Det sociala nätverket växte snabbt genom att bygga på befintliga sociala kontakter och det faktum att de flesta på dess målmarknader hade tillgång till Internet.

Att komma igång med Oculus Rift-headsetet och kontrollerna kommer å andra sidan att kosta $1 600 eller mer tack vare priset på prylarna och den kraftfulla PC som behövs för att driva dem.

Michael Booth, som leder Facebooks sociala VR-insatser, säger att den nuvarande bristen på headset för virtuell verklighet inte behöver vara ett problem. Att låta människor i virtuella utrymmen dela sina erfarenheter med människor på mer konventionella plattformar ger ett sätt för VR-socialisering att vara givande idag, säger han.

Hur Mark Zuckerberg kunde använda Facebooks videochatt i sitt virtuella chattrum idag är ett exempel. Det sociala nätverket meddelade också idag att det kommer att vara möjligt att strömma video av din Oculus Rift- eller Gear VR-upplevelse till dina Facebook-vänner.

Booth säger att sådana funktioner kommer att göra social VR givande för dem som har hårdvaran idag och övertyga fler människor att köpa den nödvändiga utrustningen. Det ultimata målet är att vi vill sätta dig i en position där du kan välja att flyga tusentals mil för att besöka din mamma, eller hoppa in i VR och känna att vi är tillsammans direkt, säger han.

Dölj