Facebook anklagas för att ha anlitat ett PR-företag för att smutskasta sina motståndare

Kategori: Silicon Valley Postad 15 nov

Facebook anlitade ett PR-företag för att avleda uppmärksamheten från sina egna brister, enligt en utredning av The New York Times.

Bakgrunden: Datadebaclet i Cambridge Analytica, tsunamin av falska nyheter från ryska troll och användningen av dess plattform för att uppmuntra till våld i Myanmar är bara några av de slag mot dess rykte som Facebook har behövt hantera under de senaste åren. Som svar lanserade den en aggressiv PR- och lobbykampanj, vars detaljer just har publicerats av Times.

Höjdpunkterna: Som verkligen är lowlights. Dessa inkluderar påståenden om att:

— Facebook anlitade en republikansk oppositionsforskningsfirma, Definers Public Affairs, för att misskreditera aktivistiska demonstranter, delvis genom att antyda att de finansierades av grupper relaterade till George Soros, en välkänd investerare som offentligt hade kritiserat Facebooks monopolmakt. Soros är ofta målet för antisemitiska attacker från extremhögern.

— Definers låg också bakom dussintals artiklar publicerade på NTK Network, en konservativ nyhetssajt, som attackerade Apple och Google för otrevliga affärsmetoder. Berättelserna, som inkluderade sådana som anklagade Apple för att vara slappa med integritet, var ett medvetet försök att avleda kritik från Facebook.

— Den lobbat en judisk medborgarrättsgrupp, Anti-Defamation League, för att fördöma viss kritik som antisemitisk.

— Facebook stödde medvetet ett lagförslag mot sexhandel som motarbetades av många andra teknikföretag för att gynna både demokrater och republikaner.

— Det sociala nätverket fick stöd från Chuck Schumer, den demokratiska senatens ledare. Schumer uppmanade informellt Mark Warner, en senatorkollega som hade peppat företaget med svåra frågor, att leta efter sätt att arbeta med det snarare än att skada det. The Times sa att Facebook, där Schumers dotter arbetar, hölls underrättad om hans ansträngningar att hjälpa det.

I morse släpptes Facebook ett svar till anklagelserna.

Det potentiella nedfallet : Utredningen kommer att förstärka kraven på federal lagstiftning för att tygla Facebook och bättre skydda människors integritet. I en tweet, David Cicilline, den högsta demokraten i parlamentets rättsutskotts antitrust-underkommitté, sa att rapporten i Times klargör att @Facebook-chefer alltid kommer att sätta sina enorma vinster före sina kunders intressen.

Avslöjandena kommer också att väcka fler frågor om bedömningen av både Facebooks vd Mark Zuckerberg och Sheryl Sandberg, företagets operativa chef och en arkitekt bakom PR- och lobbyinsatsen. Och de kan ytterligare undergräva de anställdas moral på Facebook, som har rasat under det senaste året. Det skulle vara djupt ironiskt, eftersom vissa observatörer tror att PR-insatsen delvis var utformad för att stärka den.