Fabrikerade Michelle Delio källor?

På måndagen publicerade Wired News en undersökning av Adam Penenberg i rapporteringen av Michelle Delio, en produktiv teknikjournalist som har skrivit för Wired News, InfoWorld, och technologyreview.com.

I sin rapport, Penenberg (en professor i journalistik vid New York University som berömt avslöjade Stephan Glass, en serietillverkare av berättelser på Den nya republiken ), sa att han och hans elever undersökte 160 av de mer än 700 berättelser Delio har skrivit för Wired News. Av dessa 160 historier hade 23 totalt 40 källor som utredningen inte kunde verifiera.

Wired News har bemött utredningen något nyfiket. Redaktörerna noterar att de flesta av Delios källor faktiskt kunde hittas. De har inte dragit tillbaka berättelserna som innehåller obekräftade källor. Istället har de redigerat dem och noterat vilka källor som inte kunde hittas. Deras resonemang: att källorna i de flesta fall är vad journalister kallar sekundära källor – det vill säga de fungerade främst för att ge lokal färg. I endast fyra fall, säger Wired, berodde berättelser helt på overifierbara källor.

Delio (en tidigare professionell handflat- och tarotkortläsare, som en gång var redaktör för Outlaw Biker tidskrift), insisterar att hon inte är en fabulist. Hon är bara skyldig, erkänner hon, till slarvig bokföring. Hon säger att jag inte förstår varför min trovärdighet och karriär nu enbart hänger på att hitta mindre källor som bidrog med färgcitat till berättelser som jag lämnade in för månader och år sedan. Delio hävdar att bland hundratals artiklar hon skrev för Wired News, finns det inte en berättelse som innehåller påhittade nyheter.

Bloggsfären har i stort sett accepterat den version av händelser som Delio och Wired News gemensamt berättar: den konventionella visdomen om slashdot och på andra håll har det snabbt blivit att obekräftbara källor inte är detsamma som påhittade källor. Dessutom gör alla misstag.

Vad är sanningen?

Jag har ett personligt intresse av den här historien. Wired News började sin undersökning efter att jag drog tillbaka en berättelse på technologyreview.com av Michelle Delio om Carly Fiorina, då Hewlett-Packards verkställande direktör. Berättelsen skenbart berättad av en pensionerad HP-forskare från Ungern som heter G.S. – och berättades för Delio. (För vad det är värt, jag beställde berättelsen personligen efter att ha läst en tidigare Delio-berättelse som innehöll G.S.) H-P klagade på att ingen person som matchade beskrivningen av G.S. någonsin hade arbetat på företaget. Brad King, redaktör för technologyreview.com, bad Delio om kontaktinformation för källan. Hon hade bara ett mejl. King och jag plingade G.S., men han svarade aldrig. King kontrollerade den biografiska informationen som Delio lämnade med hjälp av G.S.:s riktiga namn: ingen av de professionella sällskap som G.S. var tänkt att förknippas med hade någonsin hört talas om honom. I två veckor bad King Delio om några bekräftande uppgifter om sin ungerska. Hon gav aldrig några. Vi tog bort historien den 18 mars.

Delio sa att G.S. hade lurat henne: han hade felaktigt beskrivit sig själv som en pensionerad H-P-ingenjör. Dessa saker händer ibland, antydde hon.

Jag var inte övertygad. Omedelbart därefter, Teknikgranskning beställde sin egen undersökning av de 10 artiklarna som Delio skrev för technologyreview.com mellan 16 december 2004 och 7 mars 2005. Undersökningen genomfördes av Susan Rasky, som undervisar i journalistik vid UC Berkeley. För att skapa öppenhet och ansvarsskyldighet publicerade vi rapporten online den 20 april.

Resultatet? Av de 10 berättelserna Delio skrev för technologyreview.com innehöll endast 3 källor vars existens kunde verifieras. Av de 7 berättelserna med källor kunde Rasky inte bekräfta, i ett fall erkände Delio att hon tillverkade ett citat, och i ett annat fall insisterade källan övertygande på att han hade pratat med Delio om ett annat ämne. De återstående 5 berättelserna inkluderar 2 berättelser med den ökända G.S., såväl som andra, omöjliga personer.

Som journalister, om vi överhuvudtaget har någon användbar funktion, är det att representera världens fakta som vi finner dem – resten är intellektuell teater. Delio och Wired News är, enligt min mening, skydd bakom ett problem i logiken: det är nästan omöjligt att bevisa ett negativt. Uttryckt på ett annat sätt, Teknikgranskning skulle behöva prata med alla människor på jorden för att bevisa att Delios misstänkta källor inte existerar. Men en annan logisk regel, sparsamhetslagen, säger oss att den enklare förklaringen är att Delio hittade på saker.

Det här är allvarliga grejer. Vi valde att ta bort alla Michelle Delios berättelser från technologyreview.com – inklusive de tre berättelserna som visade sig vara korrekta. Jag vill inte publicera en journalist som jag är tämligen säker på är en fabricator.

För mer, läs Gelf Magazine Magazine grundlig, fängslande redogörelse för Delio-affären. Technorati-tagg: Michelle Delio

Dölj