Fabellös framtid: Kämpande AMD spinner av fabriker

SAN FRANCISCO (AP) _ I åratal sammanfattades Advanced Micro Devices Inc.:s skrapliga bild bäst av en förolämpning som grundaren Jerry Sanders kritiserade mot rivaler: Riktiga män har fabs.

Sanders menade att medan många chipföretag designar halvledare och lägger ut tillverkningen på entreprenad, åtnjöt AMD den relativt sällsynta fördelen att äga sina fabriker, kända som tillverkningsanläggningar eller fabs.

Tiderna har dock förändrats, och nu har AMD:s engagemang att hänga sig kvar på de faciliteterna, som har blivit en likviditetsnedgång för ett företag som kämpar. Världens nummer 2 tillverkare av mikroprocessorer sa på tisdagen att de avvecklar sin tillverkningsverksamhet i ett avtal med en investeringsgren i delstaten Abu Dhabi i Persiska viken.

Advanced Technology Investment Co., AMD:s partner i samriskföretaget, har lovat att bidra med upp till 8,1 miljarder dollar under de kommande fem åren för att uppgradera AMD:s fabriker i Tyskland och hjälpa till att bygga ytterligare en i New York. Dessa fabriker kommer att absorberas i det nya företaget, kallat Foundry Co.

Den ovanliga affären, som sannolikt kommer att bli föremål för granskning av den amerikanska regeringen eftersom halvledare anses vara känsliga teknologier, tillåter AMD att ladda 1,2 miljarder dollar av sina 5,3 miljarder dollar i skulder på det nya företaget och fokusera på chipdesign. Foundry Co. kommer att producera chips åt AMD och andra kunder.

Flytten borde hjälpa till att stärka AMD:s finanser, men det belyser också företagets erkännande av att det inte kan konkurrera dollar för dollar på tillverkning mot Silicon Valley-konkurrenten Intel Corp., världens största halvledarföretag.

Att bygga allt mer sofistikerade datorchips kräver miljarder dollar i fabriksuppgraderingar med några års mellanrum. Med ett marknadsvärde som är mer än 30 gånger så högt som AMD har Intel mycket mer resurser att satsa på att utveckla ny tillverkningsteknik.

Den dynamiken drev AMD 2002 in i ett partnerskap med IBM Corp. för att gemensamt utveckla nya chiptillverkningsteknologier, en relation som kommer att fortsätta under AMD:s nya struktur.

Det här är inte ett grepp – det här är en mycket rejäl investering som hjälper till att rensa upp AMD:s balansräkning, säger JoAnne Feeney, senior analysanalytiker på FTN Midwest Securities Corp. Detta är början på att vända AMD.

AMD-aktien steg med 49 cent, 12 procent, till 4,72 dollar i eftermiddagshandeln på tisdagen.

AMD meddelade också att Mubadala Development Co., ett investeringsbolag vars enda aktieägare är regeringen i Abu Dhabi, kommer att betala 314 miljoner dollar för att öka sin andel i AMD till 19,3 procent från 8,1 procent.

Mubadala kommer att få 58 miljoner nyemitterade AMD-aktier och teckningsoptioner för 30 miljoner till. Den får också rätten att nominera någon till AMD:s styrelse.

Mellan den affären och 700 miljoner dollar i kontanter från Advanced Technology Investment Co., kommer AMD:s tillgångar att öka med mer än 1 miljard dollar.

Affärerna illustrerar en bredare trend av fastspända amerikanska företag som vänder sig till utländska investerare, särskilt i oljerika länder, för kontantinfusioner i en tid då finanskrisen i USA har gjort stora lån från traditionella långivare svåra att få tag på.

Mubadala i synnerhet har vuxit fram som ett av världens mest aktiva statliga investeringsinstrument under de senaste åren. Det är baserat i Abu Dhabi, huvudstad i Förenade Arabemiraten och den största och rikaste av Persiska vikens sju halvautonoma shejkdömen.

I juli gick till exempel General Electric Co. med på ett joint venture där Mubadala lovade att pumpa in 4 miljarder dollar i GE:s försvagade kommersiella finansverksamhet.

Mubadala talesman Richard Mintz avböjde att kommentera den pågående federala granskningen av AMD-affärerna. Men han förutspådde att amerikanska tjänstemän skulle ha en bättre förståelse för Förenade Arabemiraten än de gjorde när en politisk eldstorm bröt ut över ett föreslaget avtal med en Dubai-baserad hamnoperatör 2006.

Dirk Meyer, som tog över som AMD:s VD efter att Hector Ruiz hoppade av i juli under intensivt aktieägartryck, kallade tillkännagivandet för en enormt viktig affär för AMD.

Det förändrar verkligen den finansiella modellen kring hur vi betalar för ledande halvledarteknologi, sa Meyer i en intervju.

Meyer sa att han hade tänkt mycket på Sanders anmärkning om riktiga män och drog slutsatsen att: Tiderna har förändrats. Ekonomin har förändrats. Och nu har smarta män gjuterier, och det är vad vi har genom vårt ägande av Foundry, sa han.

Gjuterier är fabriker som tillverkar chips åt andra företag, vilket gör att de kan fokusera enbart på design och utveckling. Sådana fabulerande halvledarföretag inkluderar grafikkretstillverkaren Nvidia Corp.

Även om avknoppningen är bra för AMD:s ekonomi, kan det skapa en uppgörelse med Intel om ett korslicensavtal som de två företagen har som täcker den så kallade x86-arkitekturen, som är hjärtat av PC-chips och många serverchips. Det avtalet innehåller konfidentiella delar som Intel skulle kunna hävda att AMD brutit mot om de nya investerarna fick tillgång till dem.

Intels talesman Chuck Mulloy sa att företaget utvärderar affären.

Med tanke på den konfidentiella bestämmelsen kunde inte ens AMD:s nya investerare känna till de konfidentiella villkoren i kontraktet, sa han. Vi är nyfikna på om de nya investerarna gjorde detta åtagande utan att ens känna till villkoren för AMD:s licens med Intel.

En talesman för AMD hade ingen kommentar om licensavtalet.

John Barton, analytiker på Cowen and Co., sa att han var skeptisk till den nya tillverkningsstrategin, delvis för att spinoff-företagets ledning kommer från AMD.

Foundrys styrelse kommer likaväl att bestå av chefer från AMD, som kommer att äga 44,4 procent av företaget, och Advanced Technology Investment, som kommer att äga 55,6 procent.

En senior vicepresident för AMD, Doug Grose, ska bli VD för Foundry, och Ruiz, som varit AMD-ordförande, kommer att avgå för att ta på sig den posten på Foundry.

Transaktionen förväntas slutföras i början av 2009, i väntan på myndighetsgodkännanden. Foundry Co. kommer att starta verksamhet med cirka 3 000 anställda från AMD-anläggningar i Silicon Valley, New York, Dresden, Tyskland och Austin, Texas. Om det är kommersiellt motiverat, sa AMD, kan Foundry lägga till nya fabriker i Abu Dhabi.

Copyright 2008 Associated Press.

Dölj