211service.com
Exxon tar tillbaka algbränsle till ritbordet
2009 meddelade ExxonMobil att de skulle betala Craig Venters Syntetisk genomik upp till 300 miljoner dollar för att utveckla algbaserade bränslen.
Hur gick projektet? Inte så bra, att döma av det senaste pressmeddelandet från Synthetic Genomics.
Alger är en lovande källa till biobränsle eftersom det naturligt producerar stora mängder olja och kan odlas i bräckt vatten som inte är användbart för konventionellt jordbruk. Men algbaserade bränslen är än så länge för dyra för att konkurrera med fossila bränslen (se Big Oil Turns to Algae och Audi backs a Biofuels Startup ).
Tanken bakom Exxon-Synthetic Genomics-projektet var att sortera igenom ett stort antal algstammar, leta efter sådana som skulle kunna producera bränsle ekonomiskt – eller som lätt kunde modifieras till det med konventionella metoder, som att göra några ändringar i algers genetiska egenskaper. material. Ett år in i programmet meddelade företagen att de hade öppnat ett stort växthus för att testa algerna i relativt stor skala.
Dessa ansträngningar verkar inte ha knäckt koden för billiga algbränslen. I ett nytt avtal mellan företagen skickar Exxon Synthetic Genomics tillbaka till labbet för att göra mer grundläggande vetenskap. Det kommer nu att fokusera på sin namne teknologi-syntetisk genomik, en relativt ny vetenskap som involverar att göra stora förändringar av genom, till och med att bygga helt nya. Målet förblir detsamma: att utveckla stammar som förökar sig snabbt, producerar en hög andel lipider och effektivt tål miljö- och driftsförhållanden.
Det ska sägas att även om Exxon-projektet kan ta ett steg tillbaka, från produktion i växthus till bänkforskning, säger Synthetic Genomics att de har för avsikt att fortsätta driva på med sitt växthusarbete på egen hand. Det säger inte hur mycket av de ursprungliga $300 miljonerna som den faktiskt fick från Exxon – betalningarna berodde på att nå vissa milstolpar. Det handlar inte heller om värdet av det nya projektet med Exxon.
Enligt det nya pressmeddelandet hade det ursprungliga projektet ett visst värde: Under de nästan fyra åren som de arbetade tillsammans fick företagen betydande kunskap om utmaningarna med att utveckla ekonomiska och skalbara algerbiobränslen. SGI har också gjort betydande framsteg när det gäller att förstå alggenetik, tillväxtegenskaper och förbättringar av alger för att förbättra algbiomassa och lipidproduktivitet. Den kom tydligen inte på hur man gör billigt bränsle.