Extremofiler överlever simulerade förhållanden på Europa

För ett par veckor sedan tittade vi på en studie som indikerar att det är mer sannolikt att utsöndring på jorden hamnar i det jovianska systemet än på Mars, åtminstone i vissa scenarier. Det ökade möjligheten att livet från jorden kunde ha tagit sig till platser som den jovianska månen Europa, som astronomer tror har ett stort saltvattenhav under sin isiga skorpa.

Men detta skulle bara vara möjligt om markbundna insekter kan överleva det intensiva vakuumet och strålningen i det interplanetära rymden. Astrobiologer har studerat hur många varelser överlever i rymdliknande förhållanden. De har tittat på bakterier, svampar, virus och till och med biomolekyler som DNA. Några lyckliga buggar har till och med överlevt resan till månen och tillbaka.

Men en gren av livet har till stor del ignorerats i dessa tester – arker. Det är förvånande eftersom dessa bakterieliknande insekter ofta blomstrar under extrema förhållanden på jorden.

Idag går Ximena Abrevaya vid Universidad de Buenos Aires i Argentina och några kompisar på ett bra sätt till att rätta till detta fel. Dessa killar skapade ett vakuum liknande det som finns på Europas yta. De placerade sedan tre organismer i den: den saltälskande arken Natrialba magadii och Haloferax vulkanii och de strålningsresistenta bakterierna Deinococcus radiodurans .

De bombarderade sedan dessa varelser med nivåerna av ultraviolett strålning som kan uppstå på Europas yta och väntade på att se vad som hände. Ingen av Haloferax vulkanii överlevde . Men små mängder av båda Natrialba magadii och Deinococcus radiodurans gjorde. Det är intressant eftersom Deinococcus radiodurans är välkänd som en av de hårdaste organismerna på planeten. Många experiment har visat att den kan överleva nivåer av strålning, vakuum, surhet, kyla och uttorkning som skulle döda nästan allt annat. Av den anledningen, Deinococcus radiodurans har alltid varit en kandidat för att så liv på andra håll i solsystemet. Men nu ser det ut som om den skulle ha en följeslagare på en sådan resa i form av Natrialba magadii, en organism som endast isolerades från det salta vattnet i Lake Magadi i Kenya 1984. Innan man blir för upphetsad är det dock viktigt att notera att dessa experiment har en svaghet: testerna varade bara i tre timmar. Det är inte långt jämfört med interplanetära restider: Jordens utstötning tar tiotusentals år att nå andra kroppar. Resan med en rymdfarkost från jorden skulle dock bli mycket kortare, bara några år. Så om Abrevaya och cos experiment säger oss något, är det vikten av att sterilisera rymdfarkoster innan de åker härifrån. Det är bara möjligt att just nu, små kolonier av Deinococcus radiodurans och Natrialba magadii blomstrar i det svaga solskenet och den svala vinden runt Viking 1 och 2. Ref: arxiv.org/abs/1109.6590 : Jämförande överlevnadsanalys av Deinococcus Radiodurans och The Haloarchaea Natrialba Magadii Och Haloferax volcanii, Utsatt för vakuum ultraviolett bestrålning Dölj