211service.com
Experter tvivlar på Elon Musks Hyperloop Dream
För ungefär 10 månader sedan bad Elon Musk, VD för Tesla Motors och Space X, några ingenjörer från båda dessa företag att hjälpa honom uppfinna en ny form av transport. Idag är han avslöjade designen för vad han kallar hyperloopen, som skulle transportera passagerare från San Francisco till LA på ungefär en halvtimme. Det handlar om att driva 28-passagerarskidor genom ett rör med hastigheter på upp till 760 miles per timme. Skidorna skulle drivas av något som kallas en linjär motor, och de skulle åka på en luftkudde för att minimera friktionen.
Ridning the tube: En återgivning av Elon Musks hyperloop visar en tågliknande pod som rör sig genom ett rör.
Det är långsökt, säger John Hansman , professor i flygteknik och astronautik vid MIT. Men Musk är en smart kille, så några av de saker han gör är rimliga.
Musk föreslår systemet som ett alternativ till det höghastighetstågssystem som planeras i Kalifornien. Han är ingen expert på höghastighets kollektivtrafik, men han har vunnit framträdande plats genom en rad framgångar med elbilar och privata rymdfärder. Han säger att för 6 miljarder dollar skulle hans hyperloop kosta en tiondel så mycket som det planerade Kalifornien-projektet, och vara mycket snabbare och säkrare. Hans kostnadsberäkning är naturligtvis en gissning, eftersom konceptet inte ens har demonstrerats i liten skala.
Jag ser inget som bryter mot fysikens grundläggande lagar, säger Hansman. Men han säger att Musks kostnadsberäkningar är för optimistiska. Det skulle bli enormt dyrt. Och jag tror att det finns ett enormt antal tekniska utmaningar med fordonet, säger han. En av de största frågorna är hur mycket energi systemet kommer att kräva. Mina frågor är inte kan du göra det, men kan du göra det på ett sätt som är vettigt ur energieffektivitetssynpunkt och vettigt ur ekonomisk synvinkel, säger han.
Rörbaserad transport är inte nytt. Idén att skjuta baljor tillsammans med luft i ett pneumatiskt rör har funnits i minst 150 år. Alternativt har forskare vid Rand Corporation och MIT föreslagit att skjuta tåg genom vakuumrör. Men vakuumrör är svåra att hålla täta. Ett luftfyllt pneumatiskt rör skapar mycket friktion.
Musks idé är en hybrid av de två tillvägagångssätten. Systemet arbetar under lågt tryck, snarare än ett vakuum, vilket borde vara lättare att underhålla. Det han gjorde som jag tycker är vettigt är att han valde den söta platsen, där han försöker få fördelarna med ett vakuum men inte gå hela vägen till ett hårt vakuum, säger Hansman. Men att upprätthålla låga tryck kommer fortfarande att kräva avsevärda mängder energi, och exakt hur mycket kommer att bero på saker som hur väl systemet kan tätas, säger han.
Eftersom systemet inte är ett fullständigt vakuum, finns det fortfarande luft inuti röret som måste hanteras. För att förhindra att luft byggs upp framför baljan och saktar ner den, är Musks plan att varje balja ska suga in luft genom en kanal i fronten. Luften kan sedan ledas till skidor som är anordnade på utsidan av kapseln så att kapseln kan åka med på en kudde av tryckluft, vilket gör fordonet till en slags luftsläde.
Musk säger att han kunde använda elmotorer från Tesla Model S elfordon, som drivs av Model S batteripaket, för att suga in luften. Men Hansman säger att det inte är klart, på grund av komplexiteten i aerodynamiken som är involverad i att skjuta ett fordon i höga hastigheter genom ett rör, om dessa batterier kan innehålla tillräckligt med energi för hela resan.
Ovanliga tillvägagångssätt för transporter som denna har naturligtvis haft svårt att implementera. I början av 1990-talet designade forskare vid MIT under ledning av Ernst Frankel ett vacuum-tube tågsystem för en 45-minuters resa från New York till Boston. Han byggde en testslinga runt spelplanerna på MIT. Vid den tiden uppskattade hans team att länken mellan städerna skulle kosta 6,8 miljarder dollar, nära vad Musk tror att hans system kommer att kosta. Han hade diskussioner med Amtrak, men de gick ingenstans. Vid 89 år är han nu en emeritusprofessor som arbetar hemifrån och blev helt förvånad när han började få samtal från media om Musks system. Jag hoppas att vi kan göra något, säger han. Vi kan förmodligen inte få amerikanska statliga myndigheter och institutioner att göra det.
Ett stort problem är att få ihop tillräckligt med kapital för att demonstrera och bygga oprövad teknik. jag nådde Joseph Sussman , professor i civil- och miljöteknik vid MIT strax före tillkännagivandet idag. Han noterade att USA inte ens har kunnat bygga beprövad höghastighetsteknik. Vi ligger bakom japanerna, fransmännen och alla andra. Med tanke på vår oförmåga att sätta ihop paketet för att köra höghastighetståg, vilket är beprövad teknik, är det svårt att se hur en chanslös lösning – med tanke på att den aldrig har implementerats – skulle klara sig, säger han.
Om något ska komma av idén, med tanke på utmaningarna, kan det kräva finansiering från Musk, vars personliga förmögenhet har varit avgörande för Tesla Motors. De senaste dagarna har Musk sagt att han var för upptagen för att utveckla hyperloop-idén ytterligare. Men på ett konferenssamtal i eftermiddags sa han att han sannolikt skulle bygga en demonstrationsversion av systemet själv för att få idén igång. Jag skulle vilja se det här bli verklighet, sa han. Det hjälper nog att göra en demonstration. Jag kommer nog att göra det, sa han. Men sedan, utan tvekan, med tanke på utmaningarna framför honom med Tesla och Space X, tillade han, men inte omedelbart.