211service.com
Europas plan för att simulera hela planeten
När det gäller globala kriser saknar vi inte komplexa system som ser ut att vara nära kanten: klimatet, livsmedelsförsörjningen, energisäkerheten, banksystemet och så vidare. Lägg till detta hotet om krig i många delar av världen och möjligheten av globala pandemier och det är ett under att någon går upp ur sängen på morgonen.
Vetenskapen har verkligen spelat en viktig roll för att förstå aspekter av dessa system, men skulle den kunna göra mer?
Idag skisserar Dirk Helbing vid det schweiziska federala tekniska institutet i Zürich ett ambitiöst projekt för att gå längre, mycket längre.
Helbings idé är att skapa ett slags Manahattan-projekt för att studera, förstå och ta itu med dessa tekno-socio-ekonomiska-miljöfrågor. Hans plan är att samla in data om planeten i okänd detalj, använda den för att simulera beteendet hos hela ekonomier och sedan förutsäga och förhindra att kriser uppstår.
Se det som ett slags Google Earth för samhället. Vi har alla lekt med Googles 3D-karta över jorden som använder verklig data för att avslöja inte bara staden där du bor och arbetar utan även ditt hem och din trädgård.
Föreställ dig en liknande modell som i realtid använder saker som finansiella transaktioner, hälsojournaler, resedetaljer, koldioxidutsläpp och så vidare för att bygga en modell av inte bara planeten utan hela samhället som befolkar den. Helbing kallar det 'reality mining'.
Denna modell kommer inte bara att kunna modellera planeten i realtid utan att simulera framtiden, snarare på samma sätt som väderprognosmakare.
Helbings simulator kommer att leta efter ekonomiska bubblor och kollapser, varna för globala pandemier och föreslå hur man kan tackla dem, den kommer att modellera och förutsäga resultatet av regionala konflikter och bestämma effekten av vårt beteende på klimatet. Han vill till och med skapa 'situationsrum' där globala ledare kan se och hantera kriser när de uppstår.
Denna Google-Earth-on-steroids kommer att kallas Living Earth Simulator och Helbings plan är att den ska fungera senast 2022 till en kostnad av coola 1 miljard EUR, finansierad av Europeiska kommissionen. Han har till och med satt ihop ett imponerande team för att hjälpa, inklusive partners från de flesta av de bästa universiteten i Europa.
Så vad ska man göra med den här planen och dess ambition. Vid första anblicken verkar det vara en något oroande, till och med skrämmande, framtidsvision. En Living Earth Simulator kommer att förändra hur vi ser oss själva och vår planet på sätt som är svåra att föreställa sig just nu.
Det råder ingen tvekan om att vi behöver bättre förstå den globala naturen hos det samhälle vi lever i och de effekter som det har på planeten. Vi måste också veta hur vi kan utnyttja fördelarna med dessa globala system samtidigt som vi begränsar de nackdelar de kan generera. Denna förmåga kommer vare sig vi vill eller inte. Det är uppenbart att den närmaste framtidens datorinfrastruktur i allt högre grad kommer att klara en sådan uppgift.
Den stora oron är förstås att det inte kommer att vara de stora offentliga universiteten och statligt finansierade forskningsinstituten som slutför denna uppgift. De enorma fördelarna med en Living Earth Simulator kommer att göra den till ett värdefullt verktyg för försäkringsbolag, finansiella handlare, globala företag och till och med sökmotorer.
Det är inte svårt att föreställa sig att ett företag som Google vill ha och till och med bygga en sådan modell. Och om det verkar svårt att svälja, finns det gott om organisationer som kan vara ännu mindre välsmakande operatörer av ett sådant system. Föreställ dig en Goldman Sachs Earth Simulator eller en som drivs av People's Liberation Army. 1 miljard euro är bara en liten bråkdel av pengarna som dessa organisationer spelar med.
Sett genom det prismat förefaller det klart och till och med nödvändigt att ett sådant projekt är offentligt finansierat och förvaltat. Skulle EU-kommissionen hålla med kan Helbing, som är världsledande inom den nya vetenskapen om tekno-socioekonomiska studier, mycket väl vara mannen som leder den.
En Living Earth Simulator kommer, på ett eller annat sätt, kanske till och med till ditt vardagsrum eller mobila kommunikatör. Frågan är bara vem som bygger den.
Ref: arxiv.org/abs/1004.4969 : FuturICT Knowledge Accelerator