211service.com
Ett virtuellt test för posttraumatiskt stressyndrom
Genom att kombinera virtuell verklighet med data från fysiologiska sensorer har forskare vid Draper Laboratory försöker utveckla ett nytt sätt att diagnostisera posttraumatisk stressyndrom (PTSD), där människor som har genomgått en traumatisk händelse upplever det om och om igen.
Stresstest: Psykofysiologen Andrea Webb testar ett experimentellt system – bestående av fysiologiska sensorer och virtuella verklighetsglasögon – som ett hjälpmedel för diagnos av posttraumatisk stressyndrom.
Forskningen är av särskilt intresse för militären, eftersom många krigare som återvänder från Irak och Afghanistan har PTSD. Många har också utsatts för explosioner eller andra trauman, som ofta resulterat i lindrig traumatisk hjärnskada. De två sjukdomarna har liknande symtom men kräver olika behandlingar, så noggrann diagnos är avgörande.
En diagnos av PTSD baseras för närvarande på intervjuer med en läkare och förekomsten av vissa symtom, såsom tillbakablickar av traumat och sömn- och koncentrationssvårigheter. Men om sjukdomen kunde diagnostiseras mer exakt och objektivt, skulle det kunna hjälpa läkare att skilja PTSD från andra störningar, och även hjälpa till att bedöma effektiviteten av specifika behandlingar.
I en pilotstudie av sju personer med PTSD, sju friska personer och 11 personer med trauma men inte PTSD, mätte Andrea Webb, som är psykofysiolog på Draper, och medarbetare hjärtfrekvens, fingerpuls, andning och hudledningsförmåga (ett mått). av stress och spänning), först när personen var lugn och sedan när han eller hon visades potentiellt skrämmande scener via virtuella verklighetsglasögon. Scenerna i virtuell verklighet blev gradvis mer intensiva. Till exempel kan den första vara en helikopter som flyger ovanför; den sista kan vara en upprorsman som springer mot motivet medan han skjuter sitt vapen.
Tidigare forskning av andra inom området har visat att personer med PTSD tenderar att ha ett överdrivet svar på dessa typer av scener, med mer dramatiska ökningar av hjärtfrekvens och blodtryck än de som registrerats hos friska personer. Webbs mål är att ta data från sensorerna och skapa algoritmer för att tillförlitligt upptäcka vem som har PTSD. Även om datainsamling och analys fortfarande pågår, säger Webb att preliminära fynd visar flera fall där personer med PTSD reagerade starkare än de i de andra grupperna.
Psykologer har använt verktyg som detta för att studera PTSD i forskningssammanhang i mer än 20 år, men att få in tekniken i klinisk praktik har varit en utmaning. Jag har känt i flera år att det finns potentiella kliniska tillämpningar i dessa fynd, säger Scott Orr , en psykolog vid Massachusetts General Hospital som inte var involverad i Draper-forskningen. Men den typ av utrustning vi använder kräver en hel del träning och erfarenhet och kunskap om psykofysiologi.
Delvis tack vare tekniska framsteg inom fysiologiska sensorer har verktygen blivit enklare, mer användarvänliga och mer kompakta, vilket gör dem mer attraktiva för läkare, säger Orr. Den verkliga utmaningen nu är att kunna förstå informationen du samlar in. Webb och medarbetare försöker lösa det problemet med olika metoder för dataanalys, inklusive maskininlärning.
Det finns inget enkelt med att på ett tillförlitligt sätt skilja personer med PTSD från de med andra ångeststörningar. Till exempel tenderar både personer med PTSD och personer med tvångssyndrom, en helt annan störning, att få en överdriven skrämseleaktion på höga ljud. Dessutom reagerar inte alla med PTSD på skrämmande situationer på samma sätt. Tidigare forskning tyder på att vissa inte svarar - de visar mindre förändring i hjärtfrekvens och andra indikatorer än personer utan sjukdomen. Webbs team planerar att undersöka dessa grupper också.
Utöver diagnos kan tekniken också hjälpa till att bedöma effektiviteten av olika behandlingar för enskilda patienter. Många gånger är folk inte bra på att berätta för oss hur de känner, säger Orr. De kanske säger att jag kände att jag blev upprörd, och det finns ingenting i datan, säger Orr. Eller så tror de inte att de reagerade på någonting och vi ser stora ökningar av puls eller aktivitet.