Ett virtuellt teleskop vänder sig tillbaka mot jorden

WorldWide Telescope är en gratis mjukvara som låter människor ta en virtuell rundtur genom yttre rymdens avlägsna hörn. Det hjälper också astronomer att dela vetenskapliga data om kosmologiska fenomen. Nu en ny plug-in vänder det virtuella teleskopet tillbaka mot jorden.

WorldWide Telescope kan laddas ner eller användas i en webbläsare. Klicka på en galax eller stjärnhop, så ser du egenskaper som spektraldata och våglängder som emitteras av det aktuella himlaobjektet, förutom relevanta referentgranskade artiklar och Wikipedia-inlägg. Objekt på himlen blir själva hyperlänkarna, säger Harvard astronomiprofessor Alyssa Goodman , som har varit en aktiv användare av tekniken sedan den presenterades för allmänheten vid TED-konferensen 2008.

Mjukvaran används främst som ett arkiv för astronomidata, men den fungerar också som ett pedagogiskt verktyg. Ett initiativ som kallas WorldWide Telescope Ambassadors’ Program , ledd av Goodman, lanserades 2010 för att visa eleverna vad de inte kan se med blotta ögat.

Det nya plugin-programmet gör att data som lagras i Microsofts Excel-dokumentformat kan importeras och visas i WorldWide Telescope.

Plugin-programmet har utökat hur forskare använder WorldWide Telescope. Till exempel har tidssekvensdata som visar spridningen av fågelinfluensan 2010 laddats upp, vilket gör det möjligt för forskare att se hur geografiskt och klimatet kan ha påverkat utbrottet. Andra data visar ackumulering och försvinnande av glaciäris i Glacier Bay, Alaska, vilket möjliggör klimatstudier; och en annan datauppsättning visar den genomsnittliga mängden vind över topografierna i delstaten Washington, vilket är användbart för att bestämma lönsamheten för vindkraftsparker.

WorldWide Telescope har använts aktivt av åtta miljoner människor under de första tre åren, säger Curtis Wong, en kodutvecklare och tidigare chef för WorldWide Telescope-projektet vid Microsoft Research i Seattle. WorldWide Telescope-gemenskapen inkluderar dess skapare, utvecklare på Microsoft Research och professionella astronomer från flera universitet inklusive Harvard, Johns Hopkins och Caltech.

Även om WorldWide Telescope hittills har fått lite uppmärksamhet utanför astronomisamhället, kan dess nya jordmöjligheter se att det utmanar mer etablerad geospatial programvara som Esris ArcGIS .

Den här artikeln uppdaterades den 18 juni för att korrigera att Wong är en tidigare projektledare.

Dölj