211service.com
Ett vaccin för att attackera cancer tidigt
De flesta cancervacciner är avsedda att samla en patients immunsystem för att bekämpa cancer som redan har utvecklats. Men startupföretaget OncoPep, baserat i North Andover, Massachusetts, utvecklar ett vaccin utformat för att förhindra en typ av cancer - multipelt myelom - genom att behandla patienter som bara har en föregångare till sjukdomen.
Tidigt ingripande: Vid multipelt myelom orsakar cancerösa plasmaceller, som de som visas här, sjukdomar i ben, blod och immunförsvar.
Multipelt myelom är en cancer i blodplasmaceller. Det utvecklas när onormala plasmaceller i benmärgen förökar sig och ackumuleras, vilket så småningom skadar ben och andra vävnader i kroppen och slutligen överväldigar immunsystemet. För närvarande kan behandlingar förlänga livet för patienter med cancer men inte bota den.
Företagets tillvägagångssätt växte fram ur forskning av Kenneth Andersson , Nikhil Munshi , och Jooen Bae vid Dana-Farber Cancer Institute i Boston. Forskarna använde en kombination av peptider - små bitar av protein - som är kända för att vara specifika för multipelt myelomceller och är viktiga för deras överlevnad. Målet är att träna immunsystemet att känna igen och attackera cancerceller som bär dessa peptider; Vaccinet skulle också innehålla substanser utformade för att stärka immunsvaret.
Planerna kräver att vaccinet ska administreras till personer som diagnostiserats med pyrande multipelt myelom, ett tillstånd där plasmaceller är ovanligt rikliga och producerar onormala proteiner men inte orsakar några sjukdomssymtom. För närvarande behandlas inte patienter med SMM. Även om en majoritet av dem fortsätter att utveckla symtomatisk cancer, kan det ta många år. Anderson hoppas att förmågan att upptäcka cancern i denna tidiga fas kommer att möjliggöra ett tidigt, effektivt ingripande. Tanken vore att förhindra utvecklingen av en aktiv cancersjukdom, säger han. Att administrera vaccinet till patienter innan de har fått andra, möjligen försvagande cancerbehandlingar, och medan deras immunförsvar är friskt, kan ge det en bättre chans att fungera.
Doris Peterkin, VD för OncoPep, säger att i likhet med flera andra experimentella cancervacciner under utveckling, kommer detta att matchas till personer med en viss typ av immunsystem: HLA typ A2, den vanligaste typen i USA Peterkin säger att vaccinet är mest sannolikt vara effektiva hos dessa patienter eftersom peptiderna har en bättre chans att utlösa ett immunsvar hos dem.
Ronald Levy , en onkolog och cancerforskare vid Stanford University, säger att trots fördelarna med att vaccinera tidigt, kan inriktning på detta tidiga stadium av sjukdomen utgöra praktiska problem vid testning av vaccinet. Även om nästan 80 procent av patienterna med SMM fortsätter att utveckla multipelt myelom, gör de det med en hastighet av endast cirka 10 procent per år – så det kan ta ett tag att samla tillräckligt med patienter för att testa vaccinet. Och att begränsa vaccinet till personer med en viss HLA-typ kommer att begränsa det redan lilla fältet. Levy säger att det ultimata testet på vaccinets framgång kommer att vara hur väl dess valda peptider framkallar ett specifikt immunsvar mot cancern, vilket har varit utmaningen för alla peptidbaserade cancervacciner.